Ученые из Эксетерского университета выяснили, что вирусы способны «подслушивать» химические сигналы друг друга и использовать эту информацию при выборе стратегии заражения, однако иногда такие сигналы оказываются ложными и вводят их в заблуждение. Результаты исследования опубликованы в журнале Cell.
Речь идет о бактериофагах — вирусах, заражающих бактерии. Попадая в клетку, фаг может выбрать одну из двух стратегий. Первая — лизис: вирус быстро превращает клетку в фабрику по производству новых частиц и уничтожает ее. Вторая — лизогения: вирус остается в спящем состоянии внутри клетки и ждет более благоприятных условий.
Как объясняют ученые, выбор зависит от окружающей среды. Если вокруг много бактерий-хозяев, вирусу выгодно активно размножаться. Но если большинство бактерий уже уничтожено, безопаснее «затаиться» и дождаться восстановления популяции.
Ранее ученые обнаружили, что фаги передают друг другу информацию с помощью коротких пептидов — химических сигналов. Низкая концентрация этих молекул означает, что бактерий еще достаточно, а высокая сигнализирует об их нехватке.
Новое исследование показало, что некоторые фаги способны распознавать сигналы не только своего вида, но и других вирусов. При этом коммуникация может быть односторонней: один вирус улавливает сигналы другого, но обратного «понимания» не происходит. В результате фаг может перейти в спящее состояние, даже если сигнал не отражает его собственную ситуацию.
По словам исследователей, такая система иногда превращается в форму манипуляции: менее агрессивный вирус способен заставить конкурента «замолчать», получая преимущество в борьбе за клетки-хозяева. Понимание этих механизмов может помочь в развитии фаговой терапии — перспективного способа борьбы с бактериями, устойчивыми к антибиотикам.
Ранее российские ученые выявили вирус, повышающий риск мужского бесплодия.
