Команда геологов и биологов из Университета Колорадо в Боулдере восстановила активность микроорганизмов, которые находились в вечной мерзлоте десятки тысяч лет — некоторые образцы «спали» около 40 тысяч лет. Работа опубликована в журнале Journal of Geophysical Research: Biogeosciences (JGRB).
Вечная мерзлота занимает почти четверть территории Северного полушария. В ней, как в гигантской «капсуле времени», сохраняются кости мамонтов, останки растений и множество микроорганизмов. Исследователи выяснили, что при оттаивании бактерии долго остаются «сонными», но уже через несколько месяцев начинают активно размножаться и образовывать колонии.
«Эти образцы нельзя считать мертвыми. Они способны разлагать органику и выделять углекислый газ», — отметил ведущий автор исследования Тристан Каро.
Ученые смоделировали условия арктического лета и показали, что активизация микробов не происходит мгновенно: на это уходит несколько месяцев. Это значит, что с удлинением летнего сезона в Арктике микробная активность будет возрастать, усиливая выбросы углекислого газа и метана — мощных парниковых газов.
Эксперименты проводились в уникальном тоннеле вечной мерзлоты на Аляске, где прямо из стен торчат кости мамонтов и бизонов. Ученые брали пробы возрастом до десятков тысяч лет и наблюдали, как «пробуждаются» древние микроорганизмы. Некоторые образцы спустя полгода даже сформировали биопленки, видимые невооруженным глазом.
Исследователи подчеркивают: сами по себе эти микробы не опасны для человека, но их влияние на климат может оказаться критическим. Чем дольше длятся теплые сезоны в Арктике, тем выше риск, что активизация древних сообществ приведет к ускорению глобального потепления.
Ранее ученые встревожились стремительным поглощением Землей солнечной энергии.
