Международная группа палеонтологов под руководством Каталонского палеонтологического института (Испания) обнаружила ископаемое животное, обитавшее между 270 и 280 млн лет назад на территории современного испанского острова Мальорка. Исследование опубликовано в научном журнале Nature Communications (NatComms).
По словам ученых, открытие стало исключительным по нескольким причинам. Во-первых, команда нашла большое количество хорошо сохранившихся останков. Но, что более важно, окаменелости принадлежали старейшему из известных горгонопсов — теплокровных хищников, считающихся предком всех млекопитающих. Горгонопсы внешне напоминали собак, лишенных шерсти и видимых ушей.
Анализ окаменевших конечностей дал представление о том, как передвигались горгонопсы. В отличие от рептилий, лапы этих животных располагались более вертикально, что делало их походку и бег ближе к современным млекопитающим.
Горгонопсы населяли Мальорку в пермский период, когда эта область была не островом, а частью суперконтинента Пангея и находилась в экваториальных широтах. Климат доисторической Мальорки был муссонным, с чередованием влажных и сухих периодов.
Ученые отметили, что окаменелости хищников находились в древней пойме, служившей местом водопоя для местной фауны. Среди сосуществовавших в этой экосистеме животных также были капториниды — древняя группа травоядных рептилий, вероятно, служившей добычей для горгонопсов.
Ранее ученые открыли новый вид древних ящериц с костяной броней.
