NASA отправит зонд к астероиду Психея на год раньше

Миссия Psyche, призванная исследовать почти полностью состоящий из металла астероид Психея, находящийся между орбитами Марса и Юпитера, будет запущена на год раньше, сообщает Лаборатория реактивного движения NASA. Это позволит достичь астероида на четыре года раньше, чем планировалось.

Сначала планетологи NASA собирались запустить зонд для исследования Психеи в 2023 году. Но, как показали расчеты траектории полета зонда к астероиду, отправка его на год раньше позволит сократить время путешествия почти в два раза и избавиться от ряда сложных гравитационных маневров. Кроме того, это позволит отказаться от использования щитов, защищающих Psyche от Солнца, что снизит расходы на конструкцию самого зонда.

Астероид, открытый в 1852 году, считается осколком ядра протопланеты, единственным таким объектом в окрестностях Земли и Марса. Его изучение позволит понять, так ли это, похоже ли его ядро на земное и как давно он образовался. Полученная информация даст возможность узнать больше о процессе формирования планет. Кроме того, состоящие из металла астероиды представляют коммерческий интерес — их можно использовать как источник ресурсов.