Ученые NASA предложили ввести единую общепризнанную семиступенчатую шкалу, отражающую степень достоверности при поиске доказательств существования инопланетной жизни, не ограничиваясь простой констатацией ее наличия или отсутствия. Они обратились с этим предложением к научному сообществу через журнал Nature. Эта шкала будет аналогична технологической шкале, используемой, в частности, для оценки готовности к запуску компонентов космического корабля.
Шкала создавалась с учетом десятилетий опыта работы астробиологов, занимавшихся вопросами происхождения жизни на Земле и в других местах Вселенной. Она может быть использована любыми специалистами и коммуникаторами как отправная точка в поисках жизни на планетах Солнечной системы или у других звезд. Конечно, надежных доказательств существования внеземной жизни пока еще не найдено, однако заявления об обнаружении подобных признаков в самое ближайшее время будут неизбежно множиться, поэтому к этому нужно подойти во всеоружии и заранее договориться о терминологии.
«Наличие подобной шкалы поможет нам осознать, где именно мы сейчас находимся с точки зрения поисков жизни в конкретных местах, а также с точки зрения оценки возможностей тех миссий и технологий, которые призваны помочь нам в этих поисках», — заявил ведущий автор статьи Джим Грин, до недавнего времени возглавлявший в NASA отдел планетарных наук.
Шкала, озаглавленная Confidence of life detection' (CoLD) — «Уверенность в обнаружении жизни», — содержит следующие варианты:
- обнаружение сигнала, заведомо являющегося результатом биологической активности;
- загрязнение исключено;
- демонстрация или предсказание биологической природы сигнала в среде обнаружения;
- ссылки на все известные небиологические источники сигнала выглядят неправдоподобными;
- обнаружен дополнительный независимый сигнал биологической природы;
- предстоят еще дополнительные наблюдения, которые должны исключить альтернативные гипотезы, предложенные после первоначального заявления;
- необходимы дополнительные независимые наблюдения за сигналом предположительно биологической природы.
«С каждым новым шагом мы все больше узнаем о биологических и небиологических планетарных процессах, — говорит Войтек. — Поиск жизни за пределами Земли требует вовлечения в эту работу всего научного сообщества, проведения множества наблюдений и экспериментов. Совместными усилиями мы сможем предпринять новые значимые шаги в этом направлении».
Для примера можно вспомнить марсианские исследования. Для достижения результата уровня 7 «потребуются исследования в других местах на Марсе, где вышеуказанные результаты смогут предсказывать наличие определенных признаков жизни», — пишут авторы статьи. Это масштабирование, вероятно, будет играть решающую роль в марсианских миссиях NASA, особенно в свете того факта, что неоднократно уже появлялись весьма спорные заявления о том, что на Марсе «обнаружена жизнь».
Так, в 1996 году исследователи, изучавшие марсианский метеорит ALH84001, предположили, что они нашли в нем жизнь возрастом 4,5 млрд лет. Эти результаты 25-летней давности все еще более чем противоречивы, однако авторы новой статьи считают, что то давнее исследование могло бы быть заново беспристрастно рассмотрено с оглядкой на новую классификацию по семибалльной шкале. «Заявление о наличии доказательства существования жизни в марсианском метеорите ALH8400111 возрастом 4,5 млрд лет иллюстрирует проблемы, связанные с передачей результатов в форме простого «да» или «нет», а также преимущества прогрессивной шкалы», — пишут они в своем исследовании. Они также отметили, что в метеорите имелись «возможные остатки биомолекул», такие как карбонатные глобулы и частицы магнетита, которые могут обладать свойствами, соответствующими микробно-индуцированному образованию.
Тем не менее, многие ученые считают, что человечеству уже давно пора заняться этой темой всерьез и найти наконец доказательства существования жизни за пределами Земли, поэтому семиступенчатая шкала в этом смысле также может послужить важным императивом, предписывающим конкретные действия в этом направлении.
«Поскольку цели, связанные с поиском жизни на других планетах, в космической науке становятся все более значимыми, важно вести диалог о том, как правильно передавать информацию по этому предмету, который характеризуется немалым разнообразием, обладает своими сложностями и имеет высокий потенциал для создания дутых сенсации, — говорится в статье. — Применение передовых практик для информирования об обнаружении жизни может способствовать установлению разумных ожиданий на ранних этапах решения чрезвычайно сложной задачи: установить, какое значение придавать постепенным шагам на пути получения достоверной информации, как укрепить доверие к этим результатам со стороны общества, избежав по возможности фальстартов и тупиков, потенциально превращая эти исследования в продуктивную часть общего научного процесса».
Сразу вспоминается необъятный кумачовый лозунг, размещенный братьями Стругацкими в сказочном институте из повести «Сказка о тройке»: «Народу не нужны нездоровые сенсации. Народу нужны здоровые сенсации».
Шкала применима также к открытиям, сделанным на других планетах Солнечной системы: на ледяном спутнике Юпитера Европе или спутнике Сатурна Титане, которые считаются перспективными кандидатами на обнаружение жизни. Речь также идет и о множестве экзопланет, потенциально пригодных для эволюции на них биологических форм. Так, обнаружение кислорода в атмосферах некоторых экзопланет (считается, что всего в известной Вселенной их более 300 миллиардов) заставляет говорить о них как о месте, где может отыскаться и жизнь.
