Ученые обнаружили, что маленькие тропические рыбки Meiacanthus atrodorsalis из семейства собачковых используют уникальный по химическому составу яд, чтобы защититься от хищников. Он содержит соединения, сходные с эндогенными опиатами. Результаты исследования были опубликованы в журнале Current Biology.
Такое поведение описал еще более 40 лет назад зоолог Джордж Лоузи. Он проверил действие яда собачек на паре мышей и себе самом. Лоузи писал в статье 1972 года:
«Токсичность укуса Meiacanthus atrodorsalis была проанализирована с помощью укуса хвостов двух белых мышей и моей руки. Последующие наблюдения были проведены при незапланированных укусах в более нежной области моего бедра».
Однако механизм действия яда собачек до сих пор оставался нераскрытым. Теперь же международной команде биологов удалось выяснить, какие соединения он содержит.
«Их яд химически уникален: рыба впрыскивает другой рыбе опиодные пептиды, которые действуют как героин или морфин, подавляя боль, а не вызывая ее»,
— объясняет один из исследователей Брайан Фрай из Квинслендского университета.
Но это не гарантирует, что яд действительно действует как болеутоляющее средство. «Чтобы оказывать такой эффект, эти вещества должны высвобождаться в мозге. Маловероятно, что они уменьшают боль при укусе, потому что при этом в мозг попасть они не могут», — считает другой член команды, Ирина Веттер.
Исследователи полагают, что яд, вероятно, резко снижает кровяное давление хищника, вызывая слабость и головокружение. Это ослабляет их хватку, позволяя собачкам ускользнуть.
Изучение ядов — захватывающая область исследований, которая позволяет ученым открывать новые соединения для потенциального использования в медицине в качестве, например, альтернативы болеутоляющим средствам или даже для защиты от инсульта.
Обычно объектами исследований становятся змеи, пауки, скорпионы, но, учитывая количество ядовитых рыб, наверняка и у них можно найти полезные вещества.
