Слух об открытии у ближайшей к нам звезды потенциально обитаемой экзопланеты оказался не только сенсацией, но и правдой. Ученые под руководством Гиллема Англада-Эскюде из Лондонского университета королевы Марии действительно обнаружили твердую планету вблизи Проксимы Центавра — ближайшей от Солнца звезды, находящейся от нас «всего» в четырех световых годах.
На этот раз открытие действительно состоялось, и подтверждением тому стала статья в журнале Nature, одновременно с выходом которой была созвана специальная пресс-конференция ученых. Формально это лишь еще одна из порядка трех тысяч экзопланет, достоверно открытых учеными за последние годы. Более того, согласно современным прикидкам ученых, в нашей галактике Млечный Путь могут существовать сотни миллиардов экзопланет (что вполне согласуется еще с предсказаниями Иосифа Шкловского), из них потенциально обитаемых — десятки миллиардов.
Однако все открытые за последние годы экзопланеты находили у относительно далеких звезд, расстояния до которых измеряется десятками и сотнями световых лет.
Поэтому так важен вопрос: а есть ли планетная система у ближайшей к нам звезды — Проксимы Центавра?
К примеру, Земля заставляет Солнце ходить туда-сюда со скоростью всего 0,09 м/с и современными спектрометрами обнаружена быть не могла бы.
Помимо этого красные карлики холоднее Солнца, и это означает, что зона обитаемости этих звезд находится примерно в 10 раз ближе, чем у Солнца. Впервые слабый сигнал, указывающий на наличие у Проксимы Центавра легкой планеты, команда Англада-Эскюде получила в 2000–2008 годы, однако не смогла подтвердить эти наблюдения. И лишь теперь при помощи современного спектрометра HARPS, установленного на одном из телескопов чилийской обсерватории Ла-Силья они уверенно доказали –
skin: article/incut(default)
data:
{
"_essence": "test",
"incutNum": 1,
"picsrc": "Сравнение орбиты Proxima b с орбитой Меркурия",
"repl": "<1>:{{incut1()}}",
"uid": "_uid_10156889_i_1"
}
Более того, по величине гравитационного воздействия на звезду удалось определить, что планета твердая, всего в 1,3 раза массивнее Земли. А орбита ее составляет 7 млн км — всего 5% расстояния от земли до Солнца.
Уверенность ученых строится на том, что сигнал о наличии планеты получен на основе анализа двух несвязанных наборов данных, полученных в разное время с разницей в десять лет. Может ли эта планета быть обитаема? Может, хотя ее нахождение в зоне возможной обитаемости не обязывает к этому, а лишь допускает. Проблема в том, что М-карлики более активны, чем Солнце, и в рентгеновском диапазоне «светят» в 400 раз сильнее нашего светила. Поэтому велика вероятность, что энергия ее вспышек запросто
могла лишить планету атмосферы или убить самые примитивные формы жизни, если такие когда-либо зарождались.
«Как только мы установили, что дрожание звезды не связано с пятнами на ней, мы поняли, что должна существовать планета в зоне, где может быть жидкая вода, что оказалось волнительным. Если дальнейшие исследования подтвердят, что атмосфера планеты может поддерживать жизнь, это станет самым важным открытием из всех сделанных нами», — заявил соавтор открытия Джон Барнс.
Пикантности открытию добавляет тот факт, что именно к Альфе Центавра, входящей в одну систему с Проксимой Центавра звезде, планируется отправить космический аппарат со скоростью 160 млн км/ч в рамках наделавшего много шума проекта Breakthrough Starshot. О старте этого проекта российский бизнесмен Юрий Мильнер и известный физик Стивен Хокинг объявили 12 апреля в Нью-Йорке. Предполагается, что такой наноспутник, «подгоняемый» лазером с Земли, сможет лететь к Альфе Центавра со скоростью в 20% от скорости света и достичь звезды «на протяжении одного поколения», за 20–30 лет.
Открытие экзопланет — важный философский поворот в понимании нашей Вселенной. В отличие от ранее найденных планет, эта планета по своему близкому расположению к Проксиме Центавра и по своему размеру похожа на Землю — астрономическое сообщество может предполагать наличие жизни на ней. На наших глазах растет чувствительность в фиксации колебаний звезд. Каковы перспективы дальнейшего роста точности приборов типа HARPS? Речь идет о спектрометрах сверхвысокого разрешения, в астрофизике это очень актуальная область науки и техники. В частности, наша лаборатория (лаборатория прикладной инфракрасной спректроскопии МФТИ) занимается разработкой подобных приборов. Они способны различить очень небольшие сдвиги в длине волны излучения за счет собственного движения источника — эффект Доплера. Аппаратура постоянно совершенствуется и находится на переделе возможностей.
Земная система очень тонко настроена, и далеко не каждая планета может быть хотя бы теоретически обитаема. Марс и Венера находятся в особой зоне внимания, ведь их атмосферы наиболее похожи на земную. Мы потратили много времени на поиски жизни на этих планетах, и результатов пока нет. Скорее всего, наличие там биосферы маловероятно. Эта гипотеза абсолютно разумная и имеет право на жизнь. Но нужно понимать, что само понятие «обитаемая зона» — оценочное.
Это условия, которые делают возможным существование планеты типа Земли. Мы знаем свойства нашей планеты, но мы не можем точно утверждать, что при каких-то других параметрах не может быть другой формы жизни. Жизнь как очень сложная форма существования материи очень интересна, и чем больше мы будем узнавать, тем больше загадок будет перед нами вставать. Я ожидаю, что в будущем мы увидим большее количество планет, подобных Венере, чем планет, подобных Земле. Если нам удастся на каком-то этапе отличать климат «земной» от климата «венерианского» — то здесь нас ждет много интересного, потому что мы сможем ответить на вопрос, насколько такая тонкая настройка, как существование жизни, действительно уникальна. Например, климатическая атмосфера Земли вообще не может поддерживаться сама по себе, хотя бы потому, что кислород существует за счет растущих на Земле растений, прокомментировал «Газете.Ru» открытие один из немногих в России специалистов по экзопланетам Александр Родин, директор Физтех-школы аэрокосмических технологий, руководитель лаборатории прикладной инфракрасной спектроскопии МФТИ, первый в России начавший развивать трехмерные численные модели общей циркуляции атмосфер планет.
Ученые заявили, что теперь планета у ближайшей звезды станет главной целью дальнейших исследований при помощи более чувствительных приборов, в том числе после введения в строй самого большого телескопа European Extremely Large Telescope.
