Одомашненный несколько тысяч лет назад волк превратился в верного друга современного человека — собаку. В процессе доместикации волки изменились, утратили некоторые из своих физиологических и морфологических особенностей, стали преданными спутниками людей. В древности собаки помогали своим хозяевам на охоте, выполняли охранные функции.
Среди возможных мест доместикации волков исследователи называли Европу, Восточную и Южную Азию. Проблема определения даты одомашнивания также не имела окончательного решения.
До 2008 года считалось, что древнейший экземпляр останков древней собаки насчитывает около 17 тыс. лет (эти останки были найдены в России на стоянке Елисеевичи в Брянской области).
В 2008 году стало возможным провести радиоуглеродный анализ черепа собаки, найденного на Алтае (пещера Разбойничья) Николаем Оводовым, палеонтологом, сотрудником Института археологии и этнографии СО РАН. Ранее существовавшие технологии не позволяли провести подобный анализ, так как это серьезно повредило бы найденный череп.
Исследования 2008 года показали: возраст древней собаки составляет около 34 тыс. лет.
Таким образом, перед исследователями встал вопрос: возможно ли, что доместикация собак произошла так рано? Большая группа ученых под руководством Олафа Талманна (университет Турку), а также при участии Николая Оводова изучили митохондриальные геномы представителей древних собак, включая псов из пещер Разбойничья и Гойе, и сравнили полученные данные с геномами современных собак и волков. С результатами работы ученых можно ознакомиться в журнале Science.
Исследователи извлекли митохондриальные геномы из останков представителей древних волков и 18 древних собак и сравнили их со 148 геномами современных животных, среди которых были 49 волков, 77 собак разных пород, включая динго и басенджи (африканская нелающая собака), а также 4 койота.
Генетический анализ показал: родиной современных домашних собак с большой вероятностью является Европа, а не Средний Восток или Восточная Азия.
Александр Графодатский, заведующий отделом разнообразия и эволюции геномов Института молекулярной и клеточной биологии СО РАН и коллега Николая Оводова, рассказал «Газете.Ru»: «Из результатов нашей новой статьи видно, что собака уже сопровождала человека по мере его движения на север, вслед за уходящим ледником. Ближайших родственников нашей «разбойничьей» собаки мы находим и среди некоторых групп европейских волков, и в двух экзотических породах северной Скандинавии».
Ученый говорит, что следующим шагом на пути исследования древнейших собак является расшифровка полного ядерного генома, который можно читать бесконечно, сравнивая различные гены или другие компоненты и обнаруживая все новые и новые факты.
Однако профессор подчеркнул: «Несмотря на то что проводить подобные исследования можно непосредственно в Институте молекулярной и клеточной биологии СО РАН в Новосибирске, в ближайшее время это представляется неосуществимым». Причина этого — реформа РАН. «Наука в России получила ломом по ногам, и планировать что-то разумное стало невозможно», — заявил Графодатский.
