Но центральный нервный механизм, лежащий в основе приема и обработки магнитного сигнала, оставался неизвестным. Поэтому снова и снова поднимается вопрос, как животные находят дорогу — по магнитному полю Земли, по Солнцу, по плану местности или как-то еще.
Дейвид Дикман и Ву Лэцин из Бейлорского медицинского колледжа в городе Хьюстон (США) утверждают, что способность птиц ориентироваться связана все же с магнитным полем. Свою работу с результатами в подтверждение этой гипотезы они публикуют в журнале Science.
«Нам удалось найти нервные отклики в стволе головного мозга голубей, которые показывают, как отдельные клетки кодируют направление магнитного поля, его интенсивность и направление.
Эти данные необходимы, чтобы получить внутреннюю модель, позволяющую установить пространственную привязку к местности и ориентироваться в пространстве», — пишут авторы статьи.
Результаты исследования очень обнадеживают, особенно с учетом того, что предыдущая теория ориентации голубей была убедительно развенчана: содержащие железо клетки в клюве птицы оказались не «компасами», а всего лишь макрофагами, перерабатывающими гемоглобин погибших эритроцитов.
Задача состояла в том, чтобы локализовать клетки, чувствительные к магнитному полю.
Для этого ученые подключили к нейронам в мозге голубей множество тончайших электродов и поместили птиц в специальную клетку, окруженную со всех сторон магнитами — так называемыми кольцами Гельмгольца.
— две соосно расположенные одинаковые радиальные катушки, расстояние между центрами которых равно их среднему радиусу. В центре системы имеется зона однородного магнитного поля. Используются для получения постоянного, переменного или импульсного магнитного поля с зоной однородности, которое обычно используется в экспериментах, а также для калибровки датчиков магнитной индукции, намагничивания и размагничивания постоянных магнитов, размагничивания стальных заготовок, деталей и инструментов. Названы в честь немецкого физика Германа Гельмгольца.
В результате ученым удалось выделить в вестибулярных ядрах мозга 53 нейрона, которые реагировали на изменение параметров магнитного поля.
Более того, каждая из клеток реагировала только на одно направление магнитного поля. Скорее всего, такая точная настройка и «разделение труда» между клетками и позволяет птицам добиваться такой точности навигации. Кроме того, клетки-сенсоры еще и оценивали величину индукции магнитного поля. Магнитное поле в 20 мкТл, соответствующее магнитному полю Земли у экватора, было нижним порогом чувствительности. Верхним пределом была сила поля в 120 мкТл, что примерно в два раза больше, чем земной максимум в приполярных регионах.
Следует отметить, что, хотя это открытие подтверждает вероятность существования железосодержащих магниторецепторов у позвоночных, оно не сильно приближает ученых к разгадке местонахождения этих рецепторов. Авторы работы склоняются к тому, что эти клетки находятся во внутреннем ухе птицы.
