Основным местом работы атомных ледоколов традиционно является трасса Северного морского пути, в водах Северного Ледовитого океана. Но нынешний зимний сезон стал уже вторым, в ходе которого суда «Росатомфлота» несут ледовую вахту в Балтийском море.
Последний раз подобная площадь оледенения регистрировалась в Финском заливе и Балтийском море в 1987 году.
Толщина льда доходила до 45—65 сантиметров, что выше среднегодовых значений, в районе судоходных фарватеров могла достигать 80—90 сантиметров за счет торосов и наползания льдин друг на друга. Отдельные мощные торосистые образования достигали 7 метров. Ледовая навигация с необходимостью проводки судов в Санкт-Петербургский порт ледоколами началась уже 27 ноября 2010 года и продолжалась до мая.
В целом зима 2010—2011 годов выдалась на Балтике одной из самых холодных, по метеонаблюдениям, за последние 30 лет, с среднесуточной температурой воздуха почти на 2 градуса ниже нормы — минус 8,3 градуса Цельсия.
Это крупнейшее в мире атомное ледокольное судно относится к классу «Арктика», по названию первого атомохода этого типа.
Его длина составляет 159,6 метра, ширина — 30 метров, осадка — 11 метров, водоизмещение 22 тысячи тонн. Две атомные реакторные установки способны выдавать максимальную мощность в 75 тысяч лошадиных сил, расчётная толщина льда, по которому ледокол может идти без остановки, — 2,8 метра. Минимальный расчётный запас хода по загрузке ядерного топлива — 5 лет. Фактический ресурс автономного плавания, то есть то время, которое экипаж может провести в море без захода в порт с загруженным на борт запасом провизии, — семь с половиной месяцев. Опреснительные установки, работающие на ледоколе, способны производить 120 тонн дистиллированной воды в сутки, что полностью покрывает пищевые и технические потребности экипажа, численность которого составляет 109 человек.
что в этом году ледовая обстановка заметно легче, чем в прошлом, лёд достигает толщины в 30—40 сантиметров.
Для ледокола этот лёд не препятствие, атомоход может идти по нему со скоростью до 20 узлов, то есть 20 морских миль в час (35 км/ч), почти на своей максимальной скорости в 21,5 узла. «Но, конечно же, мы так быстро по льду не бегаем, — отметил, улыбаясь, капитан. — Мы идём с той скоростью, с которой за нами могут безопасно двигаться танкеры».
Немалыми размерами нефтеналивных танкеров, курсирующих по Балтийскому морю, был обусловлен и выбор крупнейшего ледокола «Росатомфлота» для этого сезона: обладая шириной в 30 метров, «50 лет Победы» наилучшим образом обеспечивает прокладку ледового фарватера для крупных торговых судов. За месяц работы, с 3 февраля, ледокол провёл в общей сложности 111 судов общим тоннажем полезного груза около 3 миллионов тонн. В скором времени «50 лет Победы» закончит свою работу в Балтийском море, а ему на смену ориентировочно к 7 марта придёт атомный ледокол «Россия», также относящийся к классу «Арктика» и обладающий почти теми же техническими характеристиками и линейными размерами: «Россия» лишь на 10 метров короче.
Самое удивительное, наверное, то, что на внутренних палубах атомных ледоколов уровень радиации ниже, как правило, чем естественный радиационный фон.