В понедельник вечером, в 22.01 по Москве, с космодрома на мысе Канаверал всё-таки стартовал шаттл Atlantis с экипажем из семи человек, задача которых – отремонтировать Космический телескоп имени Хаббла и установить на него новое оборудование. По забавному стечению обстоятельств, сам Hubble в этот момент находился как раз примерно над Флоридой, примерно в 600 км над землёй. Если бы аппарат мог посмотреть вниз, он легко разглядел бы старт пятой и последней ремонтной миссии, которая должна продлить жизнь 19-летнего космического телескопа ещё на 5–10 лет.
Если всё пойдёт по плану, то в среду астронавты под руководством командира экипажа STS-125 Скотта Альтмана и «главного ремонтника» космического телескопа Джона Грунсфельда, для которого это уже третья миссия к Hubble, подплывут к космическому аппарату, аккуратно притянут его к Atlantis механической рукой и установят в грузовой отсек. На следующий день после этого уже сам Грунсфельд и его коллеги выйдут в открытый космос и приступят к первой из пяти запланированных операций по ремонту и усовершенствованию и без того самого совершенного телескопа, когда-либо созданного человечеством.
skin: article/incut(default)
data:
{
"_essence": "test",
"click": "on",
"id": "2856899",
"incutNum": 1,
"repl": "<1>:{{incut1()}}",
"uid": "_uid_2985267_i_1"
}
Обработку данных вместе со всеми остальными электронными операциями в итоге перевели на дублирующую систему стороны B спутника, однако никакого резерва ей не осталось. Национальная аэрокосмическая администрация США (NASA) приняла решение отложить миссию STS-125, и теперь одной из главных задач астронавтов станет как раз замена вышедшего из строя блока.
А когда, казалось бы, планы ещё более сложной экспедиции были окончательно согласованы, произошёл новый удар, поставивший финальный ремонт под угрозу. 10 февраля произошло небывалое событие – на высоте чуть меньше 800 км над севером Сибири столкнулись российский и американский спутники, разметав свои обломки по орбите. Hubble движется существенно выше, чем Международная космическая станция (МКС), и эти ошмётки представляют серьёзную угрозу любому шаттлу, решившему «допрыгнуть» до космического телескопа.
Шансы Atlantis'а на катастрофическое столкновение с мусором в ходе нынешней миссии оцениваются как 1:230.
Впрочем, «катастрофическое» – это не в смысле прошить аппарат насквозь, угробив астронавтов на орбите, а в том смысле, в каком для шаттла Columbia катастрофическим стало столкновение с теплоизоляцией топливного бака в 2003 году. Если реализуется всё-таки тот самый 1 случай из 230 возможных, на орбиту полетит шаттл Endeavour, который заберёт экипаж Atlantis'а и вернёт его на твёрдую землю. Орбита к космическому телескопу слишком отличается от таковой к МКС, потому ждать спасения на ней не получится.
skin: article/incut(default)
data:
{
"_essence": "test",
"incutNum": 2,
"picsrc": "«Последняя красивая картинка» Широкоугольной планетарной камеры 2 (WFPC2) – планетарная туманность К 4-55, находящаяся примерно в 4 600 световых годах в направлении созвездия Лебедя. Реальный размер картинки по диагонали – чуть меньше угловой минуты. // NASA/ESA/STScI/ Hubble Heritage Team",
"repl": "<2>:{{incut2()}}",
"uid": "_uid_2985267_i_2"
}
является, вероятно, самой успешной космической обсерваторией в истории человечества. И самой дорогой – на разработку, изготовление и поддержание работы Hubble'а к настоящему времени потрачено около $2 миллиардов, а с учётом запуска и ремонтных полётов шаттлов – и все $10 миллиардов.
Телескоп имени Хаббла был выведен на орбиту 24 апреля 1990 года и назван в честь американского астронома Эдвина Хаббла, установившего вместе со своими сотрудниками эмпирический закон разбегания галактик, ставший первым наблюдательным подтверждением теории нестационарной Вселенной Александра Фридмана.
Космический телескоп имени Хаббла представляет собой телескоп-рефлектор с диаметром главного зеркала 2,4 метра, способный перенаправлять поток света на один из почти десятка разных научных приборов, установленных на телескопе. Среди них как панорамные фотометрические приборы, так и спектроскопические инструменты.
Главное преимущество Hubble'а – его расположение вне земной атмосферы, которая значительно портит астрономические изображения. Из-за этого чёткость картинки, получаемой телескопом, ограничена лишь дифракцией света и несовершенством оптических поверхностей.
Кстати, невероятно гладкое главное зеркало телескопа действительно оказалось бракованным, поскольку его оптический контроль осуществлялся с точки, сдвинутой на несколько миллиметров относительно расчётной. Из-за этого первые изображения, полученные телескопом, были сплошным разочарованием. Ситуацию удалось исправить лишь установкой специального корректора на месте вторичного зеркала телескопа. Последующие инструменты изготавливались с учётом этого брака, и корректор для них стал не нужен.
Кроме того, экипажу STS-125 предстоит заменить все шесть гироскопов, обеспечивающих ориентацию станции в пространстве – сейчас из них работают только два, и два аккумулятора весом по четверть тонны каждый. Астрономы по всему миру надеются, что этот ремонт позволит самому совершенному телескопу проработать до середины следующего десятилетия. А там, вероятно, придёт очередь ещё более крупного Космического телескопа имени Джеймса Уэбба (JWST, James Webb Space Telescope), вывод которого на «солнечно-земную» орбиту планируют сейчас на 2013 год.
