Орнитологи обнаружили, что птицы, предпочитающие петь вместе с одним и тем же партнером в течение долгого периода времени, вовсе не являются моногамными, как считалось ранее. Ранее специалисты, наблюдавшие за жизнью таких птиц, предполагали, что такое слаженное и гармоничное пение используется птицами как механизм построения прочных и верных отношений. Такая точка зрения, опирающаяся на гипотезу о моногамности самих птиц, казалась вполне закономерной, пока недавно орнитологи не обнаружили вид птиц, поющих дуэтом с постоянным партнером, но абсолютно свободных в своих сексуальных приключениях.
(Emberizidae) объединяет мелких, в основном зерноядных птиц. Известно около 200 видов из 46 родов, большая часть которых живет в Новом Свете. В нашей стране отмечены 34 вида из 9 родов, однако часть из них – залетные, проникающие из Аляски на Чукотку. Гнездятся же постоянно 26 видов из 3 родов.
У овсянковых характерна линия нижнего края надклювья, образующая ломаную из двух отрезков, смыкающихся под тупым углом на уровне ноздрей. При закрытом клюве часто хорошо видна щель между надклювьем и подклювьем. У овсянок сезонная, возрастная и половая изменчивость окраски усложняет определение этих птиц, так как молодые и самки разных видов часто (особенно в поле) различаются с трудом.
Эта обширная группа певчих птиц, настолько близких к вьюрковым, что нередко их объединяют в одно семейство. Однако различия между ними имеются как в строении, так и в образе жизни. Характерной анатомической чертой овсянковых является строение рогового нёба, на котором три продольных валика, сливаясь сзади, образуют бугорок для раздавливания семян. Клюв конический, чуть тоньше, чем у вьюрковых, и не вздутый у основания; нижний режущий край надклювья образует тупой угол. В окраске взрослых птиц не бывает металлического блеска, а для птенцового наряда характерна продольная испещренность. Вообще овсянки окрашены гораздо скромнее вьюрковых.
Овсянки более наземны, чем вьюрки. Они не только кормятся, но и гнездятся большей частью на земле. По сравнению с вьюрковыми они более насекомоядны, так как все без исключения выкармливают птенцов беспозвоночными. Да и в питании взрослых птиц животные корма занимают большее место, чем у вьюрковых. Наконец, овсянки гораздо более слабые певцы, чем вьюрковые: песня у большинства видов короткая и однообразная.
Живут парами, колониальных видов среди овсянковых нет. В кладке 4-6, очень редко 7 яиц, для рисунка их характерны не только пятна, но и тонкие извилистые линии. Насиживают кладку самки в течение 12-14 дней, столько же времени птенцы находятся в гнезде.
Наибольшее число видов овсянок обитает в Центральной и Южной Америке, меньше овсянок - в Евразии, причем основная доля их видового разнообразия приходится на самые восточные районы континента.
Более четверти птенцов самок этого вида появляются от совсем других самцов, которые не участвуют в дуэте.
«Я никак не могла найти изменяющую своему «мужу» самку – они тщательно скрывают от всяческих наблюдателей. В то же время, спаривание с постоянным партнером происходит действительно намного чаще», — заметила Бенедикт.
Как рассказал независимый эксперт Дэниэл Меннилл из Виндзорского университета в канадской провинции Онтарио, орнитологи предполагали, что красивые трели, выводимые парами птиц, создают некое подобие преданности и верности в «семейных» парах пернатых, однако некоторые исследователи подозревали, что не все так просто.
Пока учёные не могут сказать, существует ли у тауи мужская измена, и каким образом самцы реагируют, случайно поймав «благоверную» с другим самцом.
Впрочем, орнитологи замечают, что у некоторых других видов птиц, представительницы которых не отличаются верностью выбранному самцу, обманутые «мужья» мстят не самкам, а их потомству. Например, самцы вида тростниковая овсянка (Emberiza schoeniclus) приносят меньше еды младшим птенцам в том случае, если они подозревает самок в измене. Вероятность того, что появившиеся позже птенцы родились от другого самца, достаточно высока, поэтому самцы-овсянки стараются не тратить свои силы и добытые ресурсы на чужих птенцов.
Сейчас орнитологи не могут сказать, наблюдается ли феномен измены у других поющих дуэтом птиц, поскольку понаблюдать за такими разновидностями представляется крайне сложным – такие виды обитают, чаще всего, в тропических лесах, и пока исследователи не смогли организовать экспедиций в такие трудно доступные районы. Как говорит Лорин Бенедикт, только исследование в таких регионах позволит орнитологам узнать больше об особенностях организации пар у поющих дуэтом птиц.
Стоит отметить, что расхожие представления о птицах как существах, способных к супружеской верности и моногамии, давно подверглись сомнению в среде орнитологов. Так, в июне 2006 года орнитологи из Австралии обнаружили, что самки черных лебедей не только изменяют своим постоянным партнёрам, но еще и заставляют своих «мужей» воспитывать чужих птенцов. В ходе исследования учёные провели серию своеобразных ДНК-тестов на отцовство, которые продемонстрировали, что каждый шестой птенец в паре является «внебрачным».
Ознакомиться с результатами исследования Лорин Бенедикт можно в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology.
