Канадским и британским геологам удалось обнаружить исключительно хорошо сохранившихся окаменелых животных, живших 425 миллионов лет назад. Как сообщают учёные в своём отчёте в журнале Geology, окаменелости были найдены на территории канадской провинции Онтарио в скалах, относящихся к силурийскому геологическому периоду.
Как предполагают геологи, обнаруженные ими разновидности живых существ представляют собой обитателей одной экосистемы, существовавшей на территории современной Канады в силуре. По словам одного из авторов исследования, доктора Марка Пернелла из британского Университета Лестера, среди окаменелостей удалось найти полностью сохранившееся тело древней рыбы, окаменевшее прежде, чем оно успело сгнить.
Это удивительно уже само по себе, поскольку рыбы, жившие более четырёхсот миллионов лет назад, не имели костей, а лишь хрящевые образования.
Найти такую рыбу уже удача, а обнаружить не только окаменевшие останки гниения, но и тело полностью практически невозможно.
Кроме рыбы исследователи раскопали и других представителей данной экосистемы. Так, ими были обнаружены древние ракообразные, а также представители типа онихофоры (Onychophora) — древнейшие существа, похожие на бородавчатых гусениц, которые жили еще в кембрии, то есть 500 миллионов лет назад.
или первичнотрахейные - тип или подтип, в зависимости от классификации, влаголюбивых наземных беспозвоночных, по основным признакам организации близкий кольчатым червям и членистоногим. Известны ещё с кембрия, найдены в породах возрастом около 500 миллионов лет назад.
Единственный известный в настоящее время класс - Protracheata (несколько десятков видов). Тело онихофор гусеницеобразное, длина до 10 см, покрыто мягкой кутикулой с обильными поперечными складками. Голова неясно обособлена, несёт пару усиков и пару глазков. В ротовой полости пара крючковидных челюстей. Туловище с 14-43 парами нерасчленённых ног - выростов стенки тела.
Кожно-мускульный мешок состоит из наружных кольцевых и внутренних продольных гладких мышц. Органы дыхания - пучки трахей, дыхальца которых разбросаны по всей поверхности тела. Выделительные органы типа целомодуктов открываются у оснований ног. Пищеварительная система в виде трубки, проходящей вдоль тела, представлена в основном средней кишкой; пищевод и задняя кишка очень короткие. Кровеносная система - трубчатый спинной сосуд (сердце) с отверстиями, через которые в сердце поступает из смешанной полости тела гемолимфа. Нервная система лестничного типа.
Онихофоры раздельнополы; самцы либо прикрепляют сперматофоры к покровам тела самок, и сперматозоиды проникают сквозь трещины покровов к яйцу, находящемуся в яичнике, либо откладывают их на субстрат, и самки захватывают их половым отверстием. Оплодотворение осуществляется в организме самки. Онихофоры рода Ooperipatus откладывают яйца, остальные либо яйцеживородящие (зародыш развивается за счёт желтка, но вылупляется ещё в половых путях самки, например у рода Eoperipatus), либо живородящие (в матке образуется плацента, через которую к зародышу поступают питательные вещества из гемолимфы самки, например у родов Peripatopsis, Peripatus).
Все онихофоры - хищники; для ловли добычи выбрасывают клейкую слизь через отверстия специальных желёз, открывающиеся на сосочках по бокам рта. Распространены на всех материках Южного полушария, на островах Малайского архипелага, в Новой Гвинее и Новой Зеландии; в Северном полушарии встречаются только в Гималаях и Мексике.
По материалам БСЭ
Как рассказал доктор Пернелл, тела онихофор подверглись лишь слабому разложению и в течение непродолжительного времени их останки оказались преобразованы в фосфат кальция. Благодаря этим процессам организмы онихофор сохранились настолько хорошо, что эксперты смогли осмотреть первичнотрахейных и отметить особенности живых существ. В частности, спины хищников до сих пор украшают полосы.
Впрочем, это кладбище окаменелых животных содержит не только удивительно сохранившиеся останки редких организмов, но и совершенно обычный для подобных находок комплекс мелкораковинной фауны, иначе говоря, останки разнообразных в таксономическом отношении мелких скелетных окаменелостей, среди которых превалируют разного рода моллюски. Именно наличие окаменелостей этих существ позволило учёным сделать вывод: обнаруженный ими участок и привязанная к нему экосистема не носили исключительного характера, а найденные окаменелости моллюсков указывают на то, что климат в этой части земного шара не отличался от стандартного климата прибрежных зон в силуре.
«Эта находка дает нам превосходное представление о том, какие виды животных составляли единую экосистему в этом месте 425 миллионов лет назад. Кроме того, теперь мы можем еще лучше увидеть, чем же жизнь на Земле в то время отличалась от того, что мы наблюдаем в животном мире сейчас», — отметил Пернелл.
(силурийская система), силур, третья снизу система палеозойской группы, соответствующая третьему периоду палеозойской эры геологической истории Земли. Названа по древнему кельтскому племени силуров, населявших пограничную область Уэльса в Великобритании.
Начало силурийского периода радиологическими методами определяется в 440 миллионов лет тому назад, длительность его составляет около 30 миллионов лет; следует за ордовикским периодом и предшествует девонскому периоду.
Силур делится на 2 отдела: нижний - включает лландоверийский и уэнлокский ярусы, верхний - лудловский и пржидольский (соответствует даунтонскому). Для всего силурийского периода существует единая шкала грантолитовых зон, в основу которой положены для нижних трех ярусов - зоны стратотипических регионов Великобритании, для верхнего - зоны пржидольского яруса Баррандиена Чехословакии.
Отложения силурийского периода известны на всех материках (за исключением Антарктиды). Классические разрезы изучены в Великобритании, Чехии, Швеции, Северной Африке (Марокко), Северной Америке и на территории бывшего СССР (Европейская часть России, Урал, Сибирь, Средняя Азия, Алтай, Тува).
Структурный план земной коры в силуре в целом унаследован от кембрийского и ордовикского периодов; продолжают существовать крупные относительно стабильные платформы: Восточно-Европейская, Африканская, Индостанская, Китайская, Сибирская и Северо-Американская; их минимальные размеры измеряются тысячами километров. Подвижные зоны (геосинклинали) - Грампианская, Средиземноморская, Урало-Сибирская, Тихоокеанская, Аппалачская и другие - занимают более ограниченные площади.
Взаимное расположение континентов и морей оставалось приблизительно таким же, как в ордовике. Самый крупный массив суши - материк Гондвана - охватывал большую часть современной территории Африки (южнее Аравию, Индостан, Антарктиду и Бразилию. На территории Северной Америки и Евразии располагались более мелкие массивы суши - Гренландская, Балто-Сарматия (на северо-востоке Европы), Ангарская и другие (на территории Азиатской части бывшего СССР), которые в результате регрессий и трансгрессий в меняли свою конфигурацию.
Начало силура характеризуется затуханием геократического режима, значительными погружениями земной поверхности, сопровождавшимися глобальной морской трансгрессией, достигшей максимума в лландоверийском веке. Погружение платформенных плит происходило неравномерно; наиболее значительное погружение испытали Северо-Американская и Сибирская платформы.
Конец силура - эпоха завершения каледонского тектонического цикла, горообразования и складчатости в ряде геосинклинальных систем на территории Северо-Западной Европы, Севере Гренландии, на Аляске и других.
Фактические данные о климате силурийского периода немногочисленны. Широкое распространение богатых раковинных фаун и обилие рифов в морях периода дают возможность предположить, что они образовались в условиях теплого мягкого климата. По палеомагнитным данным, экватор проходил через Северную Америку косо с юго-запада на северо-восток, пересекал Атлантический океан и с северо-запада на юго-запад - Западную Европу, далее шел параллельно Красному морю на юг но около и к юго-западу от Австралии. Таким образом, большая часть известных выходов отложений Силурийская система (период) располагалась в пределах тропического пояса. По методу изучения жидких включений в соли определяются средние температуры в пределах 30-50 °С.
Имеются доказательства существования полярных областей в пределах Гондваны. Присутствие пород, подобных тиллитам, в разрезах нижнего силура Северной Аргентины, Боливии и Мавритании указывает здесь на возможное оледенение.
К началу силурийского периода сформировались все основные классы беспозвоночных организмов и появились первые примитивные позвоночные. Для мелководных эпиконтинентальных морей и шельфовых частей геосинклинальных бассейнов с карбонатным осадконакоплением были характерны богатые сообщества раковинной и коралловой фауны. Среди раковинной фауны наиболее многочисленны плеченогие (брахиоподы), которые образовывали банки либо селились отдельными группами среди зарослей морских лилий, коралловых и гидроидных полипов. Они зарывались в мягкий грунт, лежали или парили над ним либо прикреплялись к более твердым участкам дна.
В силуре из плеченогих в изобилии были распространены ортиды, строфомениды, ринхонеллиды и формы со спиралевидным ручным аппаратом (атрипиды, спирифериды).
Господствующей группой среди плеченогих были пентамериды, которые широко расселились и быстро достигли расцвета. В составе шельфовых биоценозов более разнообразными, чем в ордовике, были брюхоногие и двустворчатые моллюски, появились тентакулиты, многочисленные наутилоидеи. Существенную роль в составе фаунистических сообществ принадлежала членистоногим (ракушковым и трилобитам), которые вели подвижный образ жизни и населяли мягкие грунты.
Состав ракушковых в силуре по сравнению с ордовиком значительно обновился, что выразилось в появлении и расцвете типично силурийских семейств Primitiopsidae и Beyrichiidae. Трилобиты стали более однообразными, исчезли многие ордовикские семейства. Силур характеризуется представителями родов Illaenus, некоторыми формами с причудливым панцирем (Lichas и Acidaspis); появился род Homalonotus, утративший трехчленное строение панциря. В мелководных бассейнах с нарушенной соленостью наряду с остракодами и лингулами появилась новая группа членистоногих - эвриптериды.
Мелководные и отмельные зоны шельфа заселяли разнообразные коралловые и гидроидные полипы, морские лилии, водоросли. Табуляты, гелиолитоидеи и ругозы достигли максимального расцвета. Их разнообразные полипняки образовывали подводные заросли, создавали многочисленные наросты и банки, распространенные в уэнлокский и лудловский века.
На границе ордовика и силура значительно обновился состав табулят и силурийские, особенно уэнлокские, ругозы становятся разнообразными и многочисленными (более 40 родов). Среди иглокожих были наиболее распространены морские лилии и морские пузыри; впервые появились бластоидеи. Известковые выделения сине-зеленых водорослей (Girvanella и другие) участвовали в создании известковых наростов - биогермов и образовывали строматолиты. Обилие следов жизнедеятельности свидетельствует о наличии большого количества бесскелетных роющих организмов в биоценозах мелководного шельфа.
БСЭ
В то же время исследователям редко удается найти хорошо сохранившиеся останки ракообразных или тем более червей. Однако с каждой новой палеонтологической находкой учёные пытаются выстроить картину биоты, понимая, что будут лишены возможности описать совокупность всех видов растений, животных и микроорганизмов, объединенных общей областью распространения, по причине отсутствия информации о большей части обитателей этой области. Таким образом, любая, даже самая тщательная реконструкция бывает некорректной.
К счастью, геологам известно местонахождение особых скал, которые могут сохранять окаменелости живых организмов, быстро поддающихся гниению и разложению в других местах. Эти скалы существуют во многих местах планеты, однако результаты исследовательской работы на этих участках могут быть неоднозначными из-за исключительности таких «захоронений». В случае работ в подобном месте геологам и палеобиологам каждый раз приходится решать, обнаружили ли они обычную для этого периода биоту либо раскопали окаменелости, копившиеся в данном месте в течение долгого периода.
«В этих местах наблюдаются весьма странные экологические условия, которые влияют на замедление процесса разложения мягких тканей, таких как кожа или мускулы, а также на скорейшее преобразование организмов животных в хорошо сохраняющиеся и геологически устойчивые полезные ископаемые, которые могут существовать в виде окаменелостей в течение миллионов лет», — рассказал доктор Пернелл, подчеркнув, что проведенная им работа поможет будущим исследователям в оценке подобных «захоронений».
