(лат. Deinonychus, «ужасный коготь») - род вымерших хищных теропод, представители которого жили в раннем меловом периоде, 110-100 миллионов лет назад. В длину динозавры этого рода достигали до 3-4 метров, рост в среднем составлял 1.5 метра, весили хищники обычно около 80 кг.
Все представители рода были активными хищниками, что заметно даже по строению его конечностей. Животное прекрасно балансировало на двух ногах, благодаря длинному и жесткому хвосту. Хвост дейнониха поддерживался множеством окостеневших сухожилий, что сильно увеличивало его способность удерживать равновесие: видовое название одного из представителей рода Deinonychus antirrhopus переводится как «балансирующий», «уравновешивающий».
На задних лапах ящера было по два пальца, а третий представлял собой огромный вытягивающийся коготь. Именно этот коготь и был главным оружием во время охоты.
Американские эксперты нашли новые подтверждения теории каннибализма плотоядных динозавров сразу на двух участках: на юге штата Монтана (формация Cloverly) и на юго-востоке штата Оклахома (формация Antlers). В ходе раскопок в Монтане палеонтологи обнаружили фрагменты четырёх скелетов дейнонихов. Рядом с костями хищников учёные нашли и останки их возможной добычи — травоядных тенонтозавров Tenontosaurus tilletti, живших на территории современной Северной Америки в течение раннего Мелового периода, приблизительно 116–113 миллионов лет назад.
(Tenontosaurus) - растительноядный динозавр, живший в ранний меловой период. Хвост динозавра был гораздо длиннее остальной части тела, и в нем имелась система костных стержневых сухожилий. Чтобы спастись бегством от хищников, динозавр поднимался на задние ноги, тогда как в обычном состоянии он передвигался на четырех конечностях. Передние конечности были пятипалыми, а задние — четырехпалыми. Рост тенонтозавров составлял около 8 метров, а весили травоядные ящеры до тонны.
Помимо костей, палеонтологи обнаружили фрагмент окаменевших сухожилий, из которых состоял хвост дейнониха. Вместе с хвостом учёные нашли большой коготь, который у дейнонихов располагался на большом пальце задних конечностей и был, по-видимому, главным орудием охоты.
«Вряд ли динозавр, даже агонизирующий, мог самостоятельно напороться на собственный коготь», — считает Бринкман. Скорее всего, резюмирует учёный, динозавр погиб в результате нападения его собственных сородичей.
Исследователи считают, что запах дохлых тенонтозавров мог привлечь сразу нескольких дейнонихов, но когда хищники обнаружили, что на месте есть живые сородичи, предпочли полакомиться свежим мясом самых слабых из них. Ранее учёные считали, что подобные находки могут быть иллюстрацией того, что дейнонихи охотились стаями и нередко погибали вместе со своей добычей. Теорию существования «групп охотников», которые могли практиковать своеобразное разделение функций, поддерживал и известный йельский палеонтолог Джон Остром.
Однако более тщательный анализ останков динозавров позволяет учёным утверждать, что в обоих случаях они раскопали не просто сцену неудачной охоты. «Мы раскопали сцену убийства», — заявляет соавтор исследования Брайан Роуч.
Учёные и раньше обнаруживали свидетельства процветавшего среди динозавров каннибализма. Так, на некоторых обнаруживаемых костях майюнгозавров (Majungasaurus crenatissimus), хищных динозавров позднемеловой эпохи, исследователи находили следы зубов особей того же вида.
геологический период, начавшийся 145 миллионов лет назад и закончившийся гибелью динозавров около 65 миллионов лет назад.
В меловой период морские трансгрессии охватывали значительные части Европы и Азии. В центральной Европе моря заливали два субширотных геосинклинальных прогиба. Один из них располагался в пределах юго-восточной Англии, северной Германии, Польши и западных районов России и на крайнем востоке достигал субмеридионального Уральского прогиба. Другая геосинклиналь, Тетис, сохраняла свое прежнее простирание в южной Европе и северной Африке и соединялась с южной оконечностью Уральского прогиба. Далее море Тетис продолжалось в Южной Азии и восточнее Индийского щита соединялось с Индийским океаном.
За исключением северной и восточной окраин, территория Азии на протяжении всего мелового периода не заливалась морем, поэтому там широко распространены континентальные отложения этого времени. Мощные слои меловых известняков представлены во многих районах Западной Европы. В северных районах Африки, куда заходило море Тетис, накопились большие толщи песчаников. Пески пустыни Сахара образовались в основном за счет продуктов их разрушения. Австралия покрывалась меловыми эпиконтинентальными морями. В Южной Америке на протяжении большей части мелового периода Андский прогиб заливался морем. Восточнее его на значительной территории Бразилии отложились терригенные алевриты и пески с многочисленными остатками динозавров.
Меловой период ознаменовался несколькими крупными событиями в развитии органического мира. Появились первые цветковые растения. Меловая фауна беспозвоночных в целом аналогична юрской. Среди позвоночных животных наступила кульминация видового разнообразия пресмыкающихся. Существовали три основные группы динозавров. Хищные с хорошо развитыми массивными задними конечностями были представлены тираннозаврами, которые в длину достигали 14 м, а в высоту - 5 м. Получила развитие группа двуногих травоядных динозавров (или траходонтов) с широкими уплощенными челюстями, напоминающими утиный клюв. К третьей группе относятся рогатые динозавры с развитым костяным щитом, защищавшим голову и шею.
В меловых морях обитали плезиозавры и ихтиозавры, появились морские ящерицы мозазавры с вытянутым туловищем и сравнительно небольшими ластовидными конечностями. Птерозавры (летающие ящеры) утратили зубы и лучше передвигались в воздушном пространстве, чем их юрские предки. У одного из видов птерозавров - птеранодона - размах крыльев достигал 8 м. Известны два вида птиц мелового периода, сохранившие некоторые морфологические особенности рептилий, например размещенные в альвеолах зубы конической формы. Один из них - гесперорнис (ныряющая птица) - приспособился к жизни в море.
В конце мелового периода произошли столь значительные изменения природы и климата, что многие растения и животные вымерли. Из беспозвоночных исчезли господствовавшие в мезозойских морях аммониты, а из позвоночных - все динозавры, ихтиозавры, плезиозавры, мозазавры и птерозавры.
Кроме того, как отмечают авторы исследования, поведение самых больших современных ящеров — гигантских варанов с индонезийского острова Комодо («драконов Комодо») — также доказывает, что каннибализм процветает и среди современных пресмыкающихся. По словам Бринкмана, драконы Комодо сегодня ведут себя примерно так же, как вели себя плотоядные динозавры миллионы лет назад. Ящеры могут питаться падалью, но все же предпочитают свежее мясо — даже если это мясо их сородичей.
Пока палеонтологи не смогли прийти к компромиссу. Некоторые исследователи по-прежнему считают, что необходимо говорить об «общественно ориентированной» охоте динозавров, другие соглашаются, что теория йельских специалистов лучше помогает понять и объяснить последние находки палеонтологов. Если эта интерпретация подтвердится, учёным придётся пересмотреть результаты анализа многих палеонтологических раскопов.
Американские астрономы, в свою очередь, внесли свой вклад в изучение динозавров. Они утверждают, что установили, откуда именно взялся астероид, падение которого 65 миллионов лет назад на Землю положило конец господству гигантских ящеров. По их мнению, это осколок одного из крупных астероидов, столкнувшихся еще за 100 миллионов лет до конца Мелового периода между орбитами Марса и Юпитера.
