Цивилизация
«Ворота» между Тихим и Атлантическим океаном - самый широкий в мире пролив Дрейка (900 км) - раскрылись 41 млн. лет назад. Таковы данные анализа зубов глубоководных древних рыб, сообщает «Би-би-си» со ссылкой на журнал Science.
Предыдущие оценки колебались в диапазоне между 15 и 49 млн. лет назад. Точную дату ученые смогли установить после изучения извлеченных из скал рыбьих зубов, которые удалось достать с уровня 3 км ниже дна Атлантического океана. За время жизни рыб в зубах постепенно накапливался химический элемент неодим. А «химические подписи» Атлантического и Тихого океанов различаются, что и позволило определить, когда вода из Тихого океана начала просачиваться в Атлантику.
Американские геологи считают, что разлом древнего суперконтинента Гондвана вызвал движение океанического течения, которое циркулирует вокруг Антарктиды, после чего началось резкое охлаждение климата и густые леса сменились сегодняшним ледяным пейзажем. И сейчас, миллионы лет спустя, течение играет ведущую роль в поддержание низких температур в Южной Атлантике, отклоняя потоки теплой воды, прибывающей от экватора. «Дрейф прохладной воды вокруг Антарктиды, вероятно, помогает замедлить процесс таяния ледникового материкового покрова на Западно-Антарктической ледяной платформе, который имеет место из-за поступления парниковых газов в атмосферу», — замечает проводивший исследование Эллен Мартин из Флоридского университета.
Водяное пространство между южным оконечностью Южной Америки - мысом Горн и Южными Шетландскими островами появилось, когда распался «мост», соединявший некогда Южную Америку и Антарктиду. Уровень углекислого газа в атмосфере втрое-вчетверо перекрывал современные показатели, и аллигаторы прекрасно чувствовали себя в приполярных областях (об одном из таких существ - рыбокрокодиле тиктаалике - ученые узнали совсем недавно). Оранжерея сменилась ледником около 30 млн. лет назад.
Человечество давно обратило внимание на то, что контур Южной Америки мысленно можно совместить с побережьем Западной Африки. Впервые о загадочной особенности писал уже в 1620 году Френсис Бэкон. В 1912 году профессор метеорологии и геофизики университета в Граце (Австрия) Вегенер создал первую теорию дрейфа материков. По мнению Вегенера, Южная Америка еще 200 000 000 лет назад находилась рядом с Африкой. В первой половине мелового периода они отодвинулись друг от друга, и между ними образовался Атлантический океан, который позднее отделил также Северную Америку от Европы.