Локальные потасовки начались в Кербеле (расположен к югу от Багдада) еще в ночь на вторник. К этому моменту в священный для шиитов город прибыли сотни тысяч паломников из разных частей Ирака. Они приезжают в Кербелу ежегодно в годовщину рождения имама Мухаммеда аль-Махди. Что именно спровоцировало беспорядки — пока непонятно. По сообщениям местных СМИ, полицейские открыли огонь по группе паломников, собравшихся у мечети имама Хусейна. Погибли шесть человек, в том числе одна женщина. Более 20 паломников получили ранения. Так правоохранители пытались усмирить паломников, возмущенных введенными ограничениями на шествия. Правоохранители утверждают, что ответили на провокацию радикалов, которые начали забрасывать камнями полицейские машины.
Как бы то ни было, во вторник беспорядки превратились в уличные бои. Город погрузился в хаос.
Американские военные арестовали в Багдаде семерых представителей иранского правительства, которые приехали в Ирак на официальные переговоры c иракскими чиновниками. Ранее сообщалось, что задержание произошло в столичной гостинице «Шератон Иштар». Однако, как уточнили в среду представители американского командования, задержание было произведено на КПП номер один рынка Абу-Нувас в Западной Русафе (западная часть багдадского района Русафа, расположенного на левом, восточном берегу Тигра).
Местонахождение задержанных сейчас неизвестно. Американцы утверждают, что группа иранцев взята под арест по подозрению в причастности к террористической деятельности. Как сообщил дежурный сотрудник командования США в Багдаде, у некоторых лиц было изъято оружие, разрешения на его ношение не имелось.
Иранское правительство между тем подало формальный протест на действия американских военных. МИД Ирана утверждает, что арестованные иранцы работали на восстановлении иракских электростанций и являются сотрудниками министерства энергетики Ирана, которые приехали в Ирак в связи со строительством электростанции.
Напомним, что американцы до сих удерживают пятерых сотрудников иранского консульства в городе Эрбиль (на севере Ирака), которых подозревают в связях с боевиками. Все пятеро иранцев были задержаны в январе 2007 года, когда американские военнослужащие ворвались в консульство Ирана, обезоружили охранников, изъяли компьютеры и документацию, не представив при этом каких-либо объяснений. Тегеран официально обжаловал эту ситуацию в ООН, но иранцы тем не менее до сих не освобождены.
К вечеру вторника полиция блокировала въезды в Кербелу и оцепила практически весь городской центр, в том числе и мечеть имама Хусейна, которая во время боя загорелась (власти считают, что святыню подожгли боевики). Сейчас в городе введен комендантский час. В Кербелу стягиваются дополнительные силы полиции и армии. Власти в приказном порядке запретили торжества, не выпускают паломников из гостиниц и партиями эвакуируют из города на автобусах. В Кербеле утром побывал премьер-министр Ирака Нури Малики.
Власти возлагают вину за случившееся на «Армию Махди» — боевую организацию, которой руководит радикальный шиитский политик Муктада Ас-Садр.
По утверждению полиции, боевики Ас-Садра намеренно спровоцировали беспорядки. По словам очевидцев, засевшие на крышах домов снайперы «Армии Махди» расстреливали представителей иракских силовых структур.
День рождения 12-го, так называемого скрытого имама (точная дата появления на свет Мухаммеда аль-Махди неизвестна) широко отмечается шиитами в конце августа — начале сентября. Духовный символ общины мусульман-шиитов исчез при таинственных обстоятельствах в IХ веке и, как верят его последователи, должен возвратиться в качестве мессии для восстановления справедливости и прекращения тирании на земле. Кульминация праздника пришлась как раз на вторник, когда в Кербеле произошли самые массовые беспорядки.
Как отмечает «Би-би-си», трагедия в Кербеле произошла всего через два дня после объявления премьер-министра Ирака Нури Малики о соглашении по примирению, которое подписали лидеры шиитской, суннитской и курдской иракских общин. Журналисты дают понять, что силовая акция могла быть спланирована шиитскими радикалами, чтобы воспрепятствовать нормализации ситуации в стране.
