По сообщению Le Mond, рано утром в среду американские танки подошли вплотную к мавзолею имама Али, обороняемому сторонниками шиитского лидера Муктады ас-Садра. Очевидцы утверждают, что подразделения армии США приблизились на расстояние 20 метров ко входу в мавзолей и начали обстрел позиций боевиков. По предварительным данным, пока в операции задействованы только силы коалиции – иракская полиция в подготовке штурма участия не принимает. Американские ВВС нанесли несколько бомбовых ударов по Старому городу, информации о пострадавших пока нет.
Наблюдатели утверждают, что решающая атака намечена на ближайшие часы.
Так близко к мавзолею войска еще не подходили, всю последнюю неделю они держались на расстоянии порядка 250 метров от входа. И хотя американские подразделения и иракская полиция на словах готовы были штурмовать мечеть в любое время, высшее руководство с приказом медлило. Во многом атаку оттягивал сам ас-Садр, который своими противоречивыми заявлениями запутал всех окончательно. В тот момент, когда американцы уже готовились принимать ключи от мавзолея, шиитский лидер через своих сторонников передавал, что ни за что не прекратит сопротивление.
Как заявил Reuters представитель американского командования, штурм не начнется до тех пор, пока все силы «Армии Махди» не будут изолированы в одном месте. По словам военного, войска действуют в этом направлении, но никаких наступлений на иракскую святыню за прошедшую ночь не предпринимали.
Если американцы начнут штурм, ничем хорошим это не закончится. В этом уверен духовный лидер шиитов, аятолла Али аль-Систани, который через своего представителя передал, что нужно решить дело миром, но «американцы не должны ввязываться в эту проблему». Аль-Систани призвал «Армию Махди» покинуть мавзолей имама Али и заключить перемирие с иракским правительством.
Сторонники ас-Садра уже предупредили официальный Багдад о последствиях штурма мечети.
Командир боевиков Маджид аш-Шами заявил в эфире катарского телеканала «Аль-Джазира», что «пламя восстания охватит весь Ирак от севера до юга, если оккупанты посмеют осквернить святыни ислама в Эн-Наджафе».
Несколько сот вооруженных боевиков вышли накануне вечером на улицы Басры (юг Ирака). По данным кувейтского агентства КУНА, они перекрыли движение на главных дорогах и вступили в перестрелку с британскими войсками. Все лавки и магазины в городе закрыты. Жители боятся выходить на улицу.
Аш-Шами заявил, что боевикам удалось подбить три британских танка. Британцы потребовали от иракской полиции вмешаться, но пока известно только, что подразделения иракской национальной гвардии взяли под усиленную охрану нефтяные объекты. Восстание захватило и другой южноиракский город – Аль-Амару.
Неспокойно и поблизости от столицы. По последней информации, американский бомбардировщик нанес бомбовый удар по Эль-Фаллудже (50 км от Багдада). В госпитале корреспонденту Reuters сообщили, что в результате три человека погибли, четверо получили ранения.
