В течение последних 40 лет месторождения нефти и газа в Северном море были одной из главных «дойных коров» британского казначейства, однако новые расчеты показывают, что ситуация может резко измениться: для вывода из эксплуатации старых скважин потребуется в общей сложности около £24 млрд средств налогоплательщиков — это больше, чем прибыль от извлечения оставшихся в месторождениях ресурсов (и больше первоначальных ожиданий казначейства в £16 млрд).
Кроме того, эта информация вновь поднимает вопрос о финансовой жизнеспособности независимой Шотландии, о существовании которой не перестает рассуждать Шотландская национальная партия (ШНП) во главе с Николой Стерджен.
Шотландское правительство заявило, что британские коллеги «владеют ключевыми рычагами налогообложения» в Северном море, добавив, что морская добыча нефти и газа «до сих пор имела бы светлое будущее, если бы промышленность и правительство фокусировались на ускорении восстановления экономики, эффективности извлечения и поощрении новых инвестиций».
Разрыв между государственными доходами и расходами в Шотландии колеблется у 9,5% ВВП — дефицит более чем в два раза превышает аналогичный показатель для Великобритании в целом.
Совсем недавно, в 2011–2012 годах, доля доходов Шотландии от добычи нефти в Северном море составляла £9,6 млрд. В 2016 году доходы от нефти составили всего лишь £60 млн, указывает FT.
На днях Стерджен заявила, что «не блефует», обещая провести повторный референдум о независимости, если правительство Терезы Мэй не сохранит доступ Великобритании на единый европейский рынок после выхода из ЕС. Однако налоговые проблемы остаются большим препятствием для завоевания поддержки большинства в борьбе за независимость.
По подсчетам нефтедобывающих компаний, начиная с нынешнего года им потребуется около £53 млрд на сворачивание добычи в Северном море — и около половины этой суммы корпорации рассчитывают возместить за счет налоговых льгот, отмечает исследовательская компания Wood Mackenzie.
«В ближайшие десятилетия месторождения в Северном море превратятся из статьи дохода в существенные ежегодные расходы», — говорит аналитик Wood Mackenzie Фиона Легейт. На процедуру закрытия всех месторождений потребуется не менее 40 лет, но основная часть расходов (около 1/5), по словам Легейт, придется на ближайшие пять лет. В Wood Mackenzie ожидают, что к концу 2021 года казначейству придется потратить около £5 млрд на эту задачу.
С момента начала добычи в регионе нефтяные компании уплатили более £330 млрд налогов, и теперь они могут потребовать назад часть этой суммы — как раз для вывода скважин из эксплуатации. Правило о подобном использовании налоговых льгот было введено для того, чтобы увеличить приток инвестиций, и долгое время проблем с ним не возникало. Однако в 2016 году сумма налоговых послаблений впервые в истории превысила доход от месторождений за аналогичный период — во многом из-за низких цен на нефть, продержавшихся долгое время.
Согласно официальным данным, в текущем налоговом году дефицит по этой статье составит £500 млн, хотя в ближайшие пять лет он должен быть компенсирован за счет запуска новых месторождений.
Однако будущая прибыль зависит как от цен на нефть, так и от того, продолжат ли компании инвестировать в разведку.
С 1967 года в Северном море было добыто более 43 млрд баррелей нефти, текущий запас оценивается еще в 10–20 млрд баррелей.
По данным Торговой ассоциации нефти и газа Великобритании, налоговые поступления от добычи будут превышать стоимость закрытия старых месторождений «еще очень долго». Представитель казначейства заявил, что ведомство «привержено идее максимизации добычи нефти и газа в Великобритании, обеспечивая справедливую прибыль нации», а также работает с представителями индустрии и регуляторами для поиска способов снижения стоимости вывода скважин из эксплуатации.
