Группа специалистов Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ) из 10 человек со всем необходимым оборудованием в ближайшие часы приступит к обследованию северокорейского ядерного реактора. Сегодня утром они прибыли в Пхеньян и, как и ожидалось, сразу же отправились в Йонбен. Ранее глава МАГАТЭ Мохаммед эль-Барадей заявил, что на установку контрольного оборудования для слежения за реактором в будущем уйдет около месяца. Он отметил, что не ожидает никаких трудностей на этот счет.
Это первый приезд инспекторов МАГАТЭ в КНДР с конца 2002 года, когда последние сотрудники агентства были выдворены из страны после срыва планов по строительству обещанных США реакторов на легкой воде взамен на остановку реактора в Йонбене, который позволяет получать сырье для изготовления оружейного плутония. На этот раз, по мнению аналитиков, трудностей не возникнет: Пхеньян дал однозначное согласие продолжить переговоры.
В октябре 2002 года Вашингтон обвинил Пхеньян в тайных программах по обогащению урана на АЭС в Йонбене. В том же году Северная Корея выслала из страны инспекторов МАГАТЭ, а на АЭС в Йонбене было завезено около тысячи ядерных топливных стержней. В ответ США в ноябре 2002 года ноябре прекратили поставки топливного мазута в КНДР. Эта мера лишь усилила режим санкций, действующий в отношении Пхеньяна уже больше полувека. Эмбарго было введено еще во время корейской войны (1950–1953), когда нация разделилась на коммунистический Север и националистический Юг. С 2002 года в Пекине прошли четыре раунда шестисторонних переговоров при участии обеих Корей, Китая, России, США и Японии. Все четыре раунда фактически провалились.
В октябре 2006 года КНДР провела ядерные испытания. Подземный ядерный взрыв был произведен на полигоне в 150 км от границы с Китаем. Сразу после этого Пекин начал активизировать переговорный процесс. 19 октября посланник китайского правительства провел в Сеуле встречу с северокорейскими властями. Во многом благодаря его посредничеству вскоре в КНДР нанес визит спецпосланник США Крис Хилл. После этого уже в ноябре 2006 года и Пхеньян, и Вашингтон официально объявили о том, что КНДР согласна на продолжение переговоров. Никаких авансов Северной Корее Вашингтон не дал, заявив, что несмотря на объявленную готовность к сотрудничеству все санкции останутся в силе.
Очередной раунд шестисторонних переговоров состоялся в декабре 2006 года и был безрезультатным. В феврале стороны встретились вновь и опять Северная Корея практически сорвала переговоры, потребовав взамен остановки реактора увеличения объемов энергетической помощи в несколько раз. По сообщениям дипломатического источника агентства Reuters, ранее запрошенная корейцами компенсация была увеличена с 500 тыс. тонн мазута и 2 млн киловатт электроэнергии в год до 2 млн тонн мазута и 2,25 млн киловатт электричества. Вашингтон, к тому моменту уже согласившийся разблокировать счета Кореи на $11 млн, отказался обсуждать этот вариант, заявив, что все возможные предложения уже сделаны.
В итоге соглашение было достигнуто в марте. В обмен на остановку реактора Южная Корея, Китай, США и Россия пообещали предоставить Пхеньяну 50 тыс. тонн мазута или равноценную экономическую или гуманитарную помощь. Кроме того, США разблокировали счета Северной Кореи на $25 млн и исключили ее из списка государств, поддерживающих терроризм. Первая часть поставок мазута — 6,2 тыс. тонн мазута из 50 тыс., предусмотренных соглашением, — прибыла в порт Сонбон на северо-восточном побережье Северной Кореи в субботу утром за несколько часов до прилета инспекторов.
