В субботу космический корабль «Союз ТМА-8» с экипажем 13-й основной экспедиции и 9-й экспедиции посещения пристыковался к Международной космической станции. Перед операцией по стыковке «Союз» облетел МКС, командир корабля российский космонавт Павел Виноградов включил аппаратуру автоматического сближения, и в 8.19 мск, когда станция и корабль находились над территорией России, произошла их стыковка. «Союз» причалил к функционально-грузовому блоку «Заря». Вслед за этим экипажи корабля и МКС проверили герметичность отсеков, после чего, как сообщили в подмосковном Центре управления полетами, примерно в 9.50 мск открыли переходные люки.
Павел Виноградов по праву командира 13-й экспедиции на МКС первым перешел на станцию.
Затем на борт МКС перешли бортинженер Джеффри Уильямс и космонавт-исследователь из Бразилии Маркос Понтес (Роскосмос отправил его на станцию на договорной основе — за деньги). Их встретил экипаж 12-й экспедиции Валерий Токарев и Уильям Макартур, которые несут вахту на станции с октября 2005 года. В составе из пяти космонавтов станция проработает еще восемь дней. За это время экипаж 12-й основной экспедиции передаст вахту своей смене, а первый бразильский космонавт проведет серию научно-технических экспериментов, запланированных программой его полета.
Эти восемь дней на станции будет находиться государственный флаг Бразилии и майка бразильской сборной по футболу.
Майку Понтесу доверили свозить на орбиту в надежде, что это принесет победу стране в чемпионате мира по футболу (он пройдет летом в Германии). Кстати, в самой Бразилии, где трансляции футбольного матча не прерывается даже рекламой, ради полета первого космонавта эти правила нарушили. Как рассказывает радиостанция «Маяк», чтобы увидеть, как бразилец отправился в космос, местные телеканалы приостановили трансляцию финала кубка по футболу. 30 марта, за несколько минут до запуска корабля «Союз» с космодрома Байконур, в углу телеэкранов появилось второе окошко, так что болельщики могли наблюдать и игру на поле, и взлет ракеты. А в тот момент, когда ракета начала отрыв от пусковой площадки, матч выключили, и на экранах транслировалась только картинка с Байконура. Интервью Понтеса с борта МКС 4 апреля будет транслироваться на всю Бразилию, а 5 апреля бразильский астронавт выйдет на связь с президентом страны.
9 апреля Понтес с майкой, а также Токарев и Макартур покинут станцию и на «Союзе ТМА-7» вернутся на Землю.
На борту МКС останутся нести полугодовую вахту Виноградов и Уильямс. Им предстоит продолжить более 40 научно-технических экспериментов, выйти в открытый космос по программе российского сегмента МКС и, возможно, принять очередной шаттл. Во всяком случае, как подтвердил в субботу в подмосковном ЦУПе заместитель администратора NASA Билл Герстенмайер, запуск челнока Discovery запланирован на 1 июля 2006 года. «Так называемое окно для его старта будет открыто с 1 по 19 июля», — цитирует его слова РИА «Новости». Тогда же постоянный экипаж МКС увеличится до трех человек. На борту Discovery на станцию прилетит астронавт Европейского космического агентства Томас Райтер.
Впрочем, Роскосмос уже готовится к новым экспедициям. Руководитель пилотируемых программ агентства Алексей Краснов в субботу подтвердил, что осенью 2006 года на МКС отправится четвертый космический турист гражданин Японии Дайсуке Эномото. «В отношении его дублера вопрос обсуждается. Возможно, это будет женщина – американка иранского происхождения Ануши Ансари (одна из спонсоров конкурса X-prize на создание первого частного космического корабля. — «Газета.Ru»)», — заметил Краснов. Кроме того, одни из кандидатов на полет на корабле «Союз» рассматривается некий «гражданина США Симонии». Также, по словам Краснова, в Роскосмос обратились представители Малайзии и Кореи, которые «готовы обсуждать возможность полета своих космонавтов на МКС на рубеже 2007–2008 годов».
