Федеральное космическое агентство России расширяет строительство пилотируемых космических кораблей «Союз». Последний год ясно показал: спрос на российские корабли после катастрофы шаттла Columbia растет, а ответить на него Россия может только за счет сокращения полетов собственных космонавтов. «Мы рубим сук, на котором сидим», — признал проблемы российского отряда начальник управления пилотируемых программ Роскосмоса Алексей Краснов. Фактически сейчас агентство запускает на орбиту только по одному космонавту в полгода. Корабль «Союз» рассчитан на три места, но одно из них до сих пор отдавалось астронавту NASA (на этот счет у России и США существовали взаимные обязательства), а второе Роскосмос всегда стремился продать, обеспечив внебюджетный источник дохода для поддержания проекта МКС.
В результате отряд российских космонавтов сократился до минимума (38 человек). Причем больше всех пострадали еще неопытные члены отряда – их шанс поработать на орбите практически сошел на нет.
Как пояснил Краснов, если на «Союзе» есть только одно место для российского космонавта, им, понятно, становится член основной экспедиции на МКС. А это обычно командир или бортинженер, который уже имеет опыт космических полетов. С краткосрочной экспедицией посещения на станцию россияне в последнее время почти не летают. Исключением стал полет Юрия Шаргина осенью 2004 года, но на самом деле офицеру просто повезло: как уже рассказывала «Газета.Ru», у Роскосмоса возникли трудности с двумя кандидатами-туристами (Грегори Олсеном и Сергеем Полонским), и выбор пал на единственного космонавта от Космических войск.
Когда следующий раз в «Союзе» освободится третье кресло, сказать сложно.
К 2006 году Россия выполнит свои обязательства перед США по доставке астронавтов на МКС, но можно с уверенностью говорить, что они будут летать на «Союзах» и дальше, только уже за деньги. Как раз сейчас, по словам Краснова, между Роскосмосом и NASA начались переговоры по схеме финансирования полетов американских астронавтов на станцию на российских кораблях. «В Москву прибыли представители американской стороны под руководством начальника пилотируемых программ МКС Центра Джонсона Майкла Саффредини, — заметил заместитель главы Роскосмоса. – И мы уже начали обсуждение вопросов по станции».
Кроме того, о своих намерениях купить третье кресло на будущих «Союзах» заявили уже несколько стран-кандидатов. Прежде всего, Россия еще должна выполнить договоренности с Европейским космическим агентством по долгосрочному полету немца Томаса Райтера. Он, скорее всего, отправится на МКС на ближайшем шаттле, а вернется либо на шаттле, либо на «Союзе». По словам Краснова, в ближайшее время Роскосмос надеется сообщить о договоренности по поводу полета бразильского космонавта Маркуса Понтеса. Он долгое время готовился к полету на шаттле – эта экспедиция должна была состояться в 2004 году, но из-за катастрофы шаттла Columbia Понтес остался на Земле, а Бразильское космическое агентство вышло с просьбой о полете своего астронавта на Роскосмос. По предварительной договоренности, бразилец отправится с экспедицией посещения на МКС весной 2006 года.
Желание отправить своих космонавтов в космос на российских «Союзах» высказали недавно Южная Корея (в перспективе на весну 2007 года), Малайзия (осень 2007 года) и Чили (после 2006 года). Несколько потенциальных кандидатов на коммерческий туристический полет может предложить Роскосмосу компания Space Adventures. Правда, Краснов отметил, что потенциальные пассажиры «Союза» пока не торопятся «занимать очередь в кассу». «Намерение отправиться в космос есть у очень многих, но немногие способны довести их до финиша – до космодрома, — отметил он. – Это и финансовые вопросы, и проблемы медицинского характера… Как говорят медики, нет здоровых людей, есть недообследованные…» Тем не менее в агентстве понимают, что «не готовят восполнения в собственном отряде космонавтов», сказал Краснов.
Решить проблему полетов российских специалистов Роскосмос собирается, только расширив присутствие на Международной космической станции.
По словам Краснова, перед агентством стоит четкая задача: добиться к 2009 году увеличения постоянного экипажа станции до шести человек (три из них — на российском сегменте). Чтобы добиться этого, Роскосмос планирует «расширять ресурсы по доставке экипажей и грузов», а именно, строить дополнительные «Союзы» и «Прогрессы». «По самым оптимистичным планам, мы хотим выйти на три «Союза» в год вместо нынешних двух уже к концу 2007 года, — пояснил представитель агентства. – Правда, для этого финансирование строительства кораблей должно начаться уже в конце 2005 года». Появятся ли у агентства деньги на дополнительный корабль, зависит от российского правительства и американских партнеров.
