Авторитетнейший научно-популярный журнал Science опубликовал список самых значимых научных открытий или исследовательских работ, о которых стало известно в 2004 году. Как отметил главный редактор американского издания Дональд Кеннеди, в этом году у руководства журнала не возникло сомнений в том, что считать «Крупнейшим достижением года».
По версии Science, самым значимым событием в научной жизни 2004 года стала экспедиция на Марс исследовательских аппаратов Spirit и Opportunity.
«Неодушевленные однорукие коробки на колесах, передвигающиеся по чужой планете, сделали то, с чем никак не смог бы справиться человек, — поясняет Science. — Они обнаружили еще одно место во Вселенной, где, возможно, когда-то существовала жизнь».
Как напоминают журналисты, марсоходы высадились на поверхность Марса в самом начале этого года и с тех пор не только доказали, что на планете когда-то была вода, но и передали на Землю тысячи интереснейших снимков. Кеннеди особо отметил, что миссия показала «экстраординарную эффективность автоматизированной работы». Он считает, что NASA ни в коем случае не должно отказываться от исследований при помощи роботов, готовясь посылать на Луну, а затем и Марс людей. «Сделать одно за счет другого было бы ошибкой», — добавил главный редактор.
Второе место в рейтинге Science досталось индонезийским «хоббитам».
Останки миниатюрных древних приматов австралийские ученые обнаружили на острове Флорес (между Бали и Тимором). По месту находки новый вид получил название Homo Floresiensis, но неофициально древних родственников человека, чей рост был около одного метра, а мозг – меньше трети мозга Homo Sapiens, назвали хоббитами. Ученые представили миру хорошо сохранившийся скелет 30-летней женщины, который нашли в одной из пещер острова.
Считается, что она жила примерно 18 тыс. лет назад, в то время ее вид делил планету с Homo Sapiens. «Хоббиты», как считают ученые, были смуглыми, безволосыми людьми с плоскими носами, большими зубами и вытянутыми вперед челюстями. Они использовали каменные орудия и занимались охотой. Около 12 тыс. лет назад этот вид по неизвестным причинам вымер. Как отмечает Science, некоторые из опрошенных ученых посчитали, что это открытие «самое серьезное в антропологической науке за последние пятьдесят лет».
Среди других крупных научных достижений издание назвало прежде всего клонирование человеческих эмбрионов, которое осуществила команда исследователей под руководством Ву Сук Хвана из Сеульского национального университета (Южная Корея). В феврале этого года ученые сообщили об успешном клонировании 30 человеческих зародышей для получения стволовых клеток. Впоследствии их методику взяли за основу исследователи из Питтсбургского университета США, которые недавно сообщили о клонировании эмбрионов макаки.
Признание экспертов Science получила и работа американских и австрийских ученых по созданию нового агрегатного состояния вещества – так называемого фермионного конденсата, или ультрахолодного газа.
Расчеты показывают, что такие фермионные атомные конденсаты являются «родственниками» cверхпроводников с критической температурой порядка комнатной и выше. Так что открытие такой системы может спровоцировать революцию в энергетике, высокоскоростном транспорте, компьютерных технологиях.
По мнению журнала, не менее значимое открытие сделали ученые-генетики. Оно касается некодирующей части ДНК (так называемой junk-ДНК), которая долгое время считалась бесполезной частью молекулы. Как выяснили исследователи, на самом деле junk-ДНК осуществляет важные функции контроля и регуляции работы генов.
В топ-10 Science вошло также открытие пары нейтронных звезд-пульсаров, орбиты которых перекрывают друг друга. Изучая излучение, которое исходит от этих объектов, астрономы надеются узнать о плотности вещества нейтронных звезд.
Эксперты Science отметили также натуралистов-экологов, которые сообщили, что около трети из 5,7 тыс. разновидностей амфибий сейчас находятся на грани вымирания, а в промышленной Великобритании исчезают бабочки и певчие птицы.
Еще одно место в рейтинге досталось ученым, которые выявили новое в связях между молекулами воды. Некоторые из полученных данных все еще остаются под вопросом, поэтому Science отметил, что «вода по-прежнему является широким полем для исследований».
Кроме того, журнал поощрил научные работы на пути к «революции в общественном здоровье». Эксперты отметили, что более 90 научно-общественных организаций во всем мире занимаются исследованиями социально опасных заболеваний, таких как малярия, туберкулез и ВИЧ.
И, наконец, замыкает десятку наиболее значимых научных открытий развитие новых исследовательских методов, которые помогают идентифицировать гены. Их упорядочение, уверены ученые, позволит понять, как некоторые организмы выживают в самых экстремальных условиях.
