В начале февраля сопредседатель «Либеральной России» Сергей Юшенков выступил с неожиданной инициативой: «Через СМИ обратиться к демократически ориентированным читателям с просьбой прислать свои варианты наиболее уважаемых кандидатов в список нового демократического блока».
Главное ноу-хау Юшенкова состояло в том, что участники голосования могли получить денежный выигрыш. Эта кампания получила название «Мой кандидат».
— Это единая акция всех правых сил. Мы хотели провести эту пресс-конференцию вместе с Сергеем, но не сложилось, — объяснял сегодня журналистам бывший секретарь Совета безопасности России и сподвижник Бориса Березовского Иван Рыбкин.
По подсчетам Рыбкина, пришло 6657 писем с именами кандидатов и 1500 сообщений по интернету. Самым перспективным кандидатом оказался телесатирик Виктор Шендерович.
Этот проект заинтересовал и предпринимателя Березовского, поэтому он решил его финансировать.
— По слухам, Борис Березовский выделил на проведение акции $5,5 млн. Часть этих денег к моменту убийства уже должна была дойти до Юшенкова. Возможно, его убили те, кто знал о поступлении денег, — заявил сегодня глава башкирского отделения «Либеральной России» Виктор Шмаков.
Рыбкин не называл эту сумму, но факт спонсорства подтвердил. Как следовало из его объяснений, перед началом акции Юшенков встретился с представителями демократических партий:
— На встрече, естественно, встал вопрос о финансировании проекта. И уже 3 марта я и Сергей вылетели в Лондон к Березовскому. Там мы и обсуждали вопрос о финансировании акции.
Как известно, отношения между Юшенковым и Березовским испортились после того, как Березовский начал призывать к союзу левой и правой оппозиции. Интервью Березовского газете «Завтра» стало поводом для исключения сопредседателя «Либеральной России» из партии. В ответ предприниматель уговорил часть региональных активистов перейти на свою сторону, а те провели свой съезд и взяли себе в неформальные лидеры Березовского.
Юшенков сначала обещал пожаловаться на действия товарищей Березовского в прокуратуру, но потом ему пришлось ехать в Лондон за деньгами на акцию «Мой кандидат». В результате Юшенков и Березовский попробовали поделить партию полюбовно.
— Разговор шел у них остро, по отдельным вопросам они так и не смогли договориться, но пришли к общему мнению по вопросу проведения акции «Мой кандидат», — рассказал Иван Рыбкин, который слышал часть разговора Юшенкова и Березовского. — Вообще, когда они сидели и общались, пили чай, называли друг друга по имени, складывалось ощущение, что они вовсе не оппоненты, а хорошие друзья. Единственное, что мне запомнилось, так это фраза Юшенкова касательно идеи Березовского об объединении с коммунистами: вы себе расстрельную команду спонсируете.
— Березовский и Юшенков предварительно договорились об объединении двух «Либеральных Россий», — сказал агентству «Росбалт» башкирский активист Шмаков. — 15 региональных отделений партии, которые контролировались Юшенковым, фактически сидели на голодном пайке и материально зависели от Березовского, который финансировал остальные 40 отделений. Юшенков это понимал и, насколько мне известно, в марте согласился с Борисом Абрамовичем на объединение.
Слияние двух «Либеральных Россий» сторонники Березовского и Юшенкова должны были обсуждать 21 апреля, а в мае мог пройти объединительный съезд. «Не исключаю, что убийство было нацелено также и на то, чтобы эта историческая встреча не состоялась», — безапелляционно заявил Шмаков.
Рыбкин не так решительно выдвигает версии убийства своего товарища:
— Я не исключаю, что Сергей пал от русского фашизма, — сказал он, но не стал конкретизировать эту мысль, заметив лишь, что и Владимир Путин, и другие чиновники, например Юрий Лужков, «должны внимательнее следить за тем, как они говорят».
Отвечая на вопрос корреспондента «Газеты.Ru», как следует относиться к заявлениям Березовского о связи между убийством и участием Юшенкова в работе общественной комиссии, расследующей взрывы домов в Москве, Рыбкин ответил:
— Мы с Березовским, а он был моими заместителем (заместителем секретаря Совета безопасности. – «Газета.Ru»), прошли войну, не шуточную, не исключаю, что это убийство может быть отголоском и той войны.
Рыбкина также попросили прокомментировать обещание Березовского отправить по почте какие-то документы в Генпрокуратуру, чтобы, как выразился предприниматель, пролить свет на убийство депутата:
— Я не знаю, может, у Березовского и есть документы, в любом случае убийство Юшенкова – это политическое убийство.