Во вторник официальные представители NASA сообщили, что обнаружена бортовая видеозапись происходивших в челноке событий. Исследователи агентства, которые изучают пленку, сообщили, что она «частично обгорела», однако для просмотра пригодна. По словам исследователей, пленка фиксирует «практически все внутреннее пространство челнока». Правда, на ней видны только «шлемы членов команды шаттла», так как камера была установлена позади астронавтов.
По данным Космического центра имени Джонсона, цифровая видеозапись обрывается приблизительно за 14 минут до катастрофы, сообщает CNN.
Съемки велись камерой, закрепленной в жилом отсеке шаттла (нижняя палуба); на пленке фигурируют четверо членов команды. Запись длится 13 минут. На ней снято, как четверо астронавтов готовятся к приземлению: надевают перчатки и шлемы. На пленке также виден один из иллюминаторов шаттла; в нем заметны всполохи, возникшие при входе шаттла в атмосферу. Никаких аномалий в поведении людей или работе техники на пленке не видно, заявил представитель NASA.
Представители NASA и следователи, занимающиеся расследованием катастрофы шаттла Columbia, заявили, что пленка не зафиксировала «никаких проблем или аномалий» на борту орбитального челнока, поэтому для исследований она ценности не представляет. После того как ее увидят члены семей погибшего экипажа, видеозапись покажут широкой публике.
Члены комиссии по расследованию причин гибели Columbia сообщили, что поисковым группам удалось обнаружить еще одну, более ценную находку: на западе Техаса найдены обломки верхней части левого полукрыла челнока. По одной из основных версий крушения Columbia, роковую роль сыграли неполадки именно с левым полукрылом шаттла.
По словам председателя исследовательской комиссии Гарольда Гемана-младшего, найденная часть — фрагмент термоизоляционной плитки. Она располагалась в месте стыковки полукрыла с фюзеляжем. Во вторник председатель продемонстрировал одну из этих плиток. Геман также отметил, что плитка обгорела гораздо сильнее, чем те, которые находили ранее: «Плитка, которая прошла плотные слои атмосферы, должна быть гладкой и слегка серой. Однако плитки, найденные на западе Техаса, повреждены гораздо сильнее. Они почти полностью сгорели».
Термоизоляционные плитки, оторвавшиеся от левого крыла шаттла, почернели и изогнулись под действием высокой температуры. Однако исследователи не могут точно сказать, когда защитные плитки получили столь серьезные повреждения: во время аварии или после.
Официальный представитель от NASA, Скотт Хуббард, который также занимается расследованием причин катастрофы, сказал, что исследователи из Космического центра имени Джонсона уже обработали неполные и искаженные данные, которые поступали с Columbia в последние две секунды перед крушением. Они свидетельствуют о многочисленных технических проблемах с левым полукрылом челнока.
Хотя количество найденных обломков растет с каждым днем, пока восстановлена лишь небольшая часть левого полукрыла. В Космическом центре имени Кеннеди эксперты изучают более 8000 обломков. Однако все обломки в общей массе составляют чуть более 10% от первоначального веса Columbia.
Группа по сбору и поиску обломков шаттла сообщила, что территория поисков сильно расширилась, так как один из фрагментов левого крыла челнока был найден в трех милях к северу от Литтлфилда, в Техасе. «Этот фрагмент расположен более чем в 200 милях к западу от обломков, которые были найдены раньше», — подчеркнули они.
