Шаттл погиб из-за пробоины — и это, как заявили в четверг вечером представители NASA, занимающиеся расследованием гибели Columbia, самая вероятная версия трагедии. Как сообщает агентство Associated Press, специалисты сообщили, что, скорее всего, в крыло челнока попал газ, нагретый до высокой температуры, — и это стало причиной катастрофы.
Незадолго до инцидента датчик зафиксировал необычное повышение температуры в левом отсеке шасси. Следователи уверенно заявили, что перегрев, зафиксированный датчиками шаттла в районе левого крыла, не мог произойти только лишь из-за потери нескольких термоизоляционных плиток. Но если оно было пробито каким-либо предметом, то при попадании в плотные слои атмосферы шаттл могла погубить плазма, или раскаленный атмосферный воздух температурой 2 тыс. градусов, попавшая в пробоину.
По словам представителя NASA Джеймса Хартсфилда, несмотря на то, что часть левого крыла была обнаружена на месте гибели челнока в Техасе, пока специалисты не могут определить точно, где именно образовалась пробоина, стоившая жизни семи астронавтам.
Исследователи полагают, что дыра, скорее всего, находилась где-то на поверхности левого крыла, в фюзеляже или люке левого отсека шасси.
«Повреждение любого из этих элементов Columbia могло привести к изменению температурного режима, — заявил Хартсфилд. — Но точно определить, куда проник поток плазмы, пока не удалось». При каких обстоятельствах было получено повреждение, экспертам также неясно — возможно, это произошло при ударе ледовыми осколками при старте или каким-то предметом уже в космосе. Кроме того, причиной мог стать и дефект конструкции.
При этом следствие отвергло предположения, что трагедия произошла из-за выпуска левого шасси.
Согласно показаниям датчика, шасси было выпущено за 26 секунд до аварии, когда шаттл двигался со скоростью 19308 км/ч на высоте 64,36 км. Если бы в такой ситуации люк шасси открылся, это могло бы действительно привести к катастрофе – воздушные потоки мгновенно сорвали бы покрышки. Но, по мнению экспертов, показания были результатом сбоя программы, в частности, потому, что они не сходятся с информацией двух других датчиков, зафиксировавших, что шасси были сложены и находились в отсеках. Кроме того, изменения турбулентности левого крыла были бы намного значительнее, чем зафиксированные бортовым компьютером. Поэтому, заявили представители NASA, «сценарий преждевременного выпуска левого шасси не подтверждается». Кстати, следователи сообщили, что в Техасе была обнаружена одна из шести шин, принадлежащих шаттлу, но какая именно, пока неясно. Она обуглена и расколота по радиусу.
К четвергу были идентифицированы останки всех семи астронавтов космического корабля Columbia, разрушившегося 1 февраля во время приземления.
Об этом заявил ответственный за полетные экипажи NASA Боб Кабана. «Мы утешаемся тем, что проводили семерых наших друзей домой», — объявил он в космическом центре в Хьюстоне. Идентификацией останков занимались сотрудники военной авиабазы в Довере — эксперты провели анализ ДНК. Там же в свое время проходило опознание тел астронавтов, погибших в катастрофе Challenger.
Похороны астронавтов — командира экипажа Рика Хазбенда, пилотов Уильяма Маккула, Майкла Андерсена, Дэвида Брауна, Лорела Кларка, Калманы Чолы — пройдут в ближайшее время. Один из членов экипажа — первый израильский космонавт Илан Рамон — был похоронен в Израиле во вторник.
