Последняя гонка сезона Гран-при Бразилии должна была решить судьбу чемпионского титула. Давненько в «Формуле-1» не было такой напряженной концовки. Стоит отметить, что до старта шедший третьим Ряйккенен имел, как ни парадоксально, небольшое преимущество перед Хэмилтоном и Алонсо: Кими выиграл больше всех гонок в этом сезоне, а значит, в случае равенства очков именно он обгонял любого из оппонентов.
Но это все лишь виртуальное равенство. На деле же финн проигрывал семь очков Хэмилтону и три Алонсо. Итак, все как обычно: прогревочный круг, стартовые огни и… гонка началась.
Со старта две «Феррари» резко рванули вперед. Масса перекрыл траекторию Хэмилтону, давая таким образом возможность выйти на первое место Ряйккенену. Кими уже было возглавил гонку, но тут же оказался на внешней траектории очередного поворота и вынужден был уступить первое место Массе. Однако главный результат был достигнут: Хэмилтон остался позади обеих «Феррари»!
Не обошлось на первом круге и без столкновений. Сакон Ямамато, также оказавшийся вне пределов трассы, вернувшись на дорожное полотно, протаранил болид Джанкарло Физикеллы, оставшись без переднего спойлера. Физикелла, проверившись в боксах на целость и сохранность, на трассу вернулся, а для Ямамото гонка завершилась, даже толком и не начавшись.
Как выяснилось несколькими секундами позже, не только Ряйккенен и Масса обогнали Хэмилтона. Сначала партнера по «Макларену» прошел Фернандо Алонсо. Льюис тут же попытался контратаковать, но слишком широко вышел из поворота и вынужден был прокатиться по полосе безопасности. За это время его успели обогнать Кубица, Хайдфельд, Уэббер и Трулли, и Хэмилтон откатился на восьмое место.
В свое время интересно было наблюдать, как великий Михаэль Шумахер, создав себе проблемы в начале гонки или еще в квалификации, прорывался наверх из второго десятка. Тогда была полная уверенность в успехе Красного Барона. Так что же Хэмилтон?
Поначалу казалось, что и Льюис способен на подвиги: сначала позади остался Трулли, следом — Уэббер, за ним — Хайдфельд. И вот Хэмилтон уже на спасительной пятой строчке. Но здесь происходит нечто… Супернадежный, супербыстрый «Макларен» британца, не подводивший его на протяжении всего сезона, дал осечку! И когда?! В последней, решающей, самой важной гонке!!!
Хэмилтон, едва не заглохнув прямо на трассе, с грустью наблюдал, как мимо него проносятся один за другим красочные болиды участников чемпионата мира. После девяти кругов лидер чемпионата числился в протоколе Гран-при Бразилии восемнадцатым!
Прорываться с этой позиции было практически невозможно. Однако Хэмилтон не стал сворачивать в боксы. Британец вернул к жизни свой болид (или механики вернули) и начал отыгрывать позиции.
За 39 кругов до финиша Казуки Накадзима, завернув в боксы, снес двух своих механиков. С одним из них дела плохи — возможен перелом.
А на 33-м круге в повороте имени Айртона Сенны Роберт Кубица обошел-таки Фернандо Алонсо. Это делало гонку просто фантастической для «Феррари». Теперь Ряйккенену для победы в чемпионате можно было даже дать Фелиппе Массе выиграть домашний Гран-при!
Но финн об этом не думал. Ряйккенен просто летел по трассе. Круг за кругом он отыгрывал не сотые даже, а десятые доли секунды у Массы. Однако отрыв между лидерами продолжал держаться в районе двух секунд. Так было до ошибки бразильца, когда тот лишь чудом удержал свой болид, едва не вылетев в гравий. Итог этого: Масса — Ряйккенен — 0,9 секунды!<1>
На 38-м круге с трассы вылетел Хейкки Ковалайнен. Молодой финский гонщик мог установить своеобразный рекорд: ни разу не сойти с дистанции в дебютном для себя сезоне «Формулы-1». Однако Ковалайнен повторил печальный опыт Тьяго Монтейро, также не сумевшего завершить последнюю гонку (это тоже был Гран-при Бразилии) в 2005 году.
А Хэмилтон к тому времени проигрывал лидирующим «Феррари» уже больше круга! Британец, выбрал тактику трех пит-стопов, чтобы постоянно показывать максимальную скорость на трассе. Так в свое время выигрывал на Нюрбургринге Красный Барон. Но эта тактика срабатывает только у великих…
На пятидесятом круге «Феррари» сделала то, что и должна была сделать в этой ситуации. Масса отправился на вторую и последнюю свою дозаправку, а Кими задержался на трассе на пять кругов дольше. На легкой машине он промчался отведенное ему время, обеспечив себе необходимый отрыв от партнера по команде.
Сверхбыстрый пит-стоп, и за 18 кругов до финиша сезона Кими Ряйккенен возглавил пелотон Гран-при Бразилии, виртуально став лидером чемпионата!!!
Больше ничто не могло помешать ему наконец-то стать чемпионом мира! Завершил карьеру Михаэль Шумахер, сам Кими перешел в чемпионскую «Феррари», «Макларен» раздирали противоречия между двумя его гонщиками — все это вкупе с талантом самого Ряйккенена принесло долгожданный результат.
Клетчатый флаг! Кими — чемпион! В боксах «Феррари» дикая радость! Красно-белая толпа болельщиков вне себя от счастья! ЭТО свершилось! Кто сказал, что чудес не бывает?<2>
«Это просто фантастика, — заявил Кими на пресс-конференции. — После всех вылетов, после всего, что произошло, я не верил, что смогу победить». А ведь смог! Блистательное завершение самого интересного за долгое время сезона в «Формуле-1».
Льюис Хэмилтон стал в итоге вторым, а его партнер по команде Фернандо Алонсо — третьим. Бразилец Фелипе Масса, так и не сумевший выиграть домашний Гран-при, в общем зачете остался на четвертой позиции.<3>
Кими Ряйккенен стал новым чемпионом мира. Возможно, эта победа положит начало новой эры в «Формуле-1». Эры финских пилотов, ведь на пятки лидерам уже в первом для себя сезоне наступает Хейкки Ковалайнен...