Daytona 500, которая прошла в воскресенье во Флориде, — гонка из 200 кругов протяженностью в 500 миль. Она рассматривается как самая престижная в NASCAR, имеет самый большой призовой фонд (в этом году больше $18 млн), хотя формально является одним из рядовых событий календаря. Являясь первой в сезоне, Daytona 500 представляет собой практически уникальный феномен в спорте: в то время как в большинстве турниров самое главное событие проводится в конце, в NASCAR кульминация приходится на начало.
Обычно Daytona 500 называют Супербоулом NASCAR, что во многом отражает реальность.
Ведь NASCAR является в США вторым по популярности видом спорта после американского футбола. Даже рекламные ролики, которые прерывают телевизионную трансляцию гонки, теперь делают, как и для Супербоула, эксклюзивно для Daytona
- основана в 1948 году;
- организатор трех самых престижных серий в гонках стоккаров - Nextel Cup Series, NASCAR Busch Series и NASCAR Craftsman Truck Series;
- за победу в гонке, гонщик получает 180 очков; еще 5 очков он получает за лидирование в гонке, в течение одного круга, и еще 5 очков, в том случае если оставался лидиром в гонке наибольшее количество кругов;
- очки командам начисляются по той же схеме и, кроме того, они получают очки за попытку участия в гонке, которые гонщикам не начисляются
На гонке даже был замечен актер Николас Кейдж, фильм с участием которого «Призрачный гонщик» появился в кинотеатрах планеты в эти выходные. Некоторые полагают, что выпустившая картину Columbia Pictures неспроста зафиксировала именно этот уикенд для релиза своей картины. И это при том, что в фильме Кейдж катается не на машине, а на мотоцикле.
В этом году Daytona 500 была омрачена скандалом, разразившимся еще до начала гонки. Официальные лица из команд шести гонщиков были отстранены от участия, а сами спортсмены потеряли очки на старте за различные нарушения — изменения конфигураций машины, которые предоставляют преимущество перед другими участниками гонки. Один даже использовал топливо для самолётов.
Особенно огорчительно, что некоторые (целых два) из обманщиков представляли Toyota, впервые участвующую в Daytona 500.
Всего японского производителя представляли четыре гонщика. Лидером в этом отношении был Chevrolet с 19 машинами, в том числе с чемпионом прошлого сезона Джимми Джонсоном. Ford был представлен 10 командами.
Гонка получилась, как обычно, захватывающей, а результат неожиданным.
Фаворит букмекеров Тони Стюарт, шедший первым на 153-м круге, столкнулся с Куртом Бушем, который шел вслед за ним и был первым на 95 кругах. Та же участь постигла действующего чемпиона Джимми Джонсона и Дэйла Эрнхардта-младшего.
Победителем же стал Кевин Харвик, который ехал на Chevrolet.
Финиш был, как и вся гонка, захватывающим. Победа Харвика была трудной. Он сумел в самый последний момент обогнать ветерана Марка Мартина, пришедшего на две сотых секунды позднее. Последний также представлял Chevrolet.
«Мы были 30-ми за 15 кругов до конца и все же победили», — радовался итогу гонки Харвик.
«Я позволил победе ускользнуть сквозь свои пальцы», — заявил Мартин.
Имена остальных гонщиков вряд ли многое скажут любителям спорта из России, кроме одного.
В Daytona 500 принимал участие Хуан-Пабло Монтойя, «завязавший» с «Формулой-1» как с «бесперспективной» и подавшийся в NASCAR. К финишу он пришел во Флориде в воскресенье только 19-м.
