Последним матчем Сэма Кассела за «Клипперс» стал поединок от 23-го декабря против «Хьюстона». Последовавшая затем травма стопы вывела из строя одного из лидеров команды россиянина Ярослава Королева почти на три недели. Возвращение на площадку у Кассела получилось можно сказать триумфальным. В матче против «Нью-Орлеан», который стал низкопосещаемым поединком регулярного чемпионата в Оклахоме, едва не превзошел свой лучший показатель результативности в текущем сезоне.
За 35 минут, проведенных на площадке, Кассел набрал 31 очко, при 5 подборах и 4 передачах. «Я играл с огромной уверенностью в своих силах. Мне удалось, что называется, запугать соперника. Поэтому в последующих матчах я буду придерживаться аналогичной тактики. Это, пожалуй, все, что мне нужно на данный момент. Вообще, как мне кажется, если мы и дальше будем демонстрировать такой баскетбол, то проблем у нас не будет», — заявил по окончании встречи Кассел, фактически оформивший пятое поражение кряду «Нью-Орлеан».
Главный тренер «Хорнетс» Байрон Скотт после матча лишь отметил, что его команда «вновь наступила на привычные грабли».
«К сожалению, от игры к игре мы повторяем наши ошибки. Это очень беспокоит меня. Как правило, мы много ошибаемся, когда на баскетболистов оказывается большое давление. В такие моменты нас подводит физика, а некоторые просто перестают
Работу над ошибками тренеру «Нью-Орлеан» предстоит проделать за ближайший день отдыха. 10-го января «Хорнетс» предстоит играть против «Атланты», одного из аутсайдеров Восточной конференции.
«Чикаго» Виктора Хряпы, который в очередной раз остался на скамейке запасных, на своей площадке проиграл «Хьюстону» — 77:84. Героем поединка можно смело признать Трейси Макгрейди, который, проведя на площадке 41 минуту, набрал 31 очко, а также сделал 6 подборов и 8 передач.
Радостная новость для всех поклонников «Хьюстона» пришла от китайского центрового Яо Миня, который сломал ногу в матче против «Клипперс». Восстановление баскетболиста проходит по плану. Он уже занимается на стационарном велосипеде. В строй Минь должен вернуться в начале февраля.
А вот защитник «Милуоки» Майкл Рэдд получил травму, в результате которой оказался без любимой игры от четырёх до шести недель.
Баскетболист растянул коленное сухожилие. В этом сезоне Рэдд пятый по результативности игрок НБА (27,7 очка за игру). В его отсутствие «Милуоки» проиграл «Денверу» (92:104), в составе которого вновь хороший матч провел новичок команды Ален Айверсон, записавший на свой счет 23 очка. А сам «Денвер» прервал серию из пяти поражения подряд.
«Досадно, конечно, было проиграть пять встреч подряд. Но зато за этот период я много узнал о своей новой команде.
Ведь только в критические моменты многие показывают себя с истинной стороны. Главное, что я вынес, — это действительно команда.
Хоть настроение у всех было не ахти какое, но никто ни разу не показывал ни на кого пальцем и не искал в нем причин ряда поражений», — заявил Айверсон.
