Томми Сандлин родился 31 марта 1944 года. Свою тренерскую карьеру шведский специалист начал в 1968 году в клубе «Брюнес ИФ» из Евле. Проработав там на протяжении девяти лет, Сандлин стал самым успешным тренером за всю историю команды.
Основанный в 1955 году клуб до «эпохи Сандлина» выигрывал национальное первенство четырежды в 1964, и 1966–68 годах. На следующий после третьего подряд чемпионского титула сезон в клубе произошли значительные изменения в худшую сторону, в результате которых у руля встал Сандлин. Два года понадобились шведскому специалисту, чтобы вновь сделать «Брюнес ИФ» чемпионом Швеции. В период с 1970 по 1972 годы клуб из Евле был буквально непобедим.
Став еще дважды чемпионом страны в 1976 и 1977 годах, Сандлин переходит в клуб «МуДо АИК» из Эрншёльдсвика, за который в свое время выступал еще совсем молодой Петер Форсберг. Работая с командой на протяжении пяти сезонов, шведский специалист хоть и сумел привести клуб к первому в его истории чемпионству (1979 год), но не смог проявить себя в полной мере.
Тренерские заслуги еще не могли пройти незамеченными, и в 1978 году Сандлин возглавил национальную сборную.
Проработав с командой два сезона, специалист сумел завоевать бронзовые медали чемпионата мира 1979 года в Москве, привезя на турнир практически никому не известных игроков, ставших затем звездами мирового хоккея. В их числе были Пелле Линдберг, Матс Нэслунд, Томас Эрикссон и Томас Юнссон, которые в первый раз примерили форму главной сборной страны.
Неплохой результат скандинавская команда показала и на Олимпиаде в Лейк-Плэсиде, где завоевала бронзовые медали, опередив своих тогдашних основных конкурентов — финнов и чехословаков — и уступив лишь сборной СССР и США, очный поединок которых вошел в историю американского хоккея как подвиг «студентов», которые сумели переиграть «офицеров» Красной армии.
Второе пришествие специалиста в «Тре Крунур» стало триумфальным. Сандлин начал подготовку команды к чемпионату мира 1987 года в Австрии, параллельно наблюдая, как его бывший клуб, игру которого поставил именно он, впервые стал чемпионом страны.
В Вену Сандлин везет крепкую команду с уже состоявшимися звездами мирового хоккея, которые сумели заявить о себе, играя в НХЛ, и добивается исторического успеха, принеся своей стране золотые медали. Спустя 25 лет.
На групповом этапе «Тре Крунур» результатами не впечатлила, проиграв сборным СССР (2:4), Чехословакии (2:3) и Финляндии (1:4), сумев все же добыть путевку в турнир за 1–4-е места. На финальном этапе шведская дружина неожиданно для всех выстрелила, вначале нанеся сокрушительное поражение канадцам — 9:0, а затем дважды сыграв вничью, с Чехословакией (3:3) и сборной СССР (2:2), опередив последнюю по лучшей разнице шайб.
Этот успех шведы до сих пор считают феноменальным, поскольку опередить «красную машину», в которой блистала неудержимая пятерка Фетисов — Касатонов — Ларионов — Макаров — Крутов под управлением блистательного тренерского дуэта Тихонов-Юрзинов, было, как считали, невозможным.
Под руководством Сандлина сборная играла до 1990 года. На Кубке Канады 1987 года «Тре Крунур» заняли третье место, проиграв в полуфинале советской сборной — 2:4. На Олимпийских играх в Калгари 1988 года шведы завоевали бронзу. Кроме того, при Сандлине сканадинавы участвовали еще в двух первенствах мира, завоевав в 1990 году в Швейцарии бронзовые медали (золото досталось сборной СССР) и оставшись за числом призеров в 1989 году на «родном» чемпионате мира, заняв четвертое место.
После 90-го года Сандлин продолжал работать на родине, став лучшим тренером Элитной лиги два года подряд, в 1992-м и 1993-м, после чего ушел на заслуженный отдых.
Известие о смерти Сандлина, у которого остались трое детей и четверо внуков, стало трагедией для всего шведского хоккея.
«Он был настоящим хоккейным лидером и одним из лучших тренеров, — сказал генеральный секретарь Ассоциации хоккея с шайбой Швеции Роберт Фальк. — Его называли хоккейным профессором, потому что помимо блестящей теории у него всегда были инновационные мысли».
