Ход матча напоминал параболу. Вот только в концовке линия удачи российской сборной, которая в некоторых эпизодах играла идеально, пошла по нисходящей. Хотя и сделала шаг вперед по сравнению с двумя подряд бронзовыми медалями на европейских первенствах 2001 и 2003 годов. Но в итоге итальянцы сохранили свой титул, хотя временами их игра напоминала хаос, не достойный даже чемпионов Океании.
А в матче за третье место Сербия и Черногория победила Испанию со счетом 3:0.
Итальянцев Россия на этом чемпионате уже побеждала. Проиграв первую партию последнего матча группового турнира, затем команда Гайича показала прекрасный
Россия - Италия - 2:3 (22:25, 25:14, 25:15, 19:25, 10:15)
Россия: Макаров, Абрамов, Казаков, Тетюхин, Полтавский, Егорчев, Вербов (л); Ушаков, Баранов, Мельник
Италия: Вермильо, Мастранджело, Чизолла, Тенкати, Феи, Чернич, Карзано (л); Синтини, Папарони, Савани, Лашко
Эмоциональная зарядка перед решающей встречей чемпионата была гарантирована, однако сил было потрачено немало. На и непонятно было, кто должен играть в финале, настолько невнятно действовали некоторые российские волейболисты. Пожалуй, лишь Павел Абрамов, Казаков да Тетюхин заслужили место в стартовой расстановке в финальной встрече. И, естественно, либеро Вербов, который провел просто блестящий турнир. А дальше у Гайича была ночь и полдня для раздумий. Итальянцам, впрочем, тоже пришлось нелегко, все-таки сербы, которые очень хотели выйти в финал, не потерпели на чемпионате ни одного поражения, пусть и провели пять матчей группового турнира дома - в Белграде.
Да и сыграть против Гпйича им тоже было делом чести. Не сложилось, хотя итальянской кровушки они попили изрядно, уступив хозяевам лишь в пятой партии.
Таким образом, с точки зрения «физики» и морального самочувствия Италия и Россия подошли к финалу на равных. На стороне наших были несколько лишних часов для восстановления, на стороне итальянцев - переполненная домашняя арена.
В итоге Абрамов, Казаков и Тетюхин на площадку, естественно, вышли, к ним добавились те, кто выжал победу у испанцев - Полтавский, пасующий Сергей Макаров (он здорово помогал Казакову и на блоке), а также Егорчев, который провел свой не лучший турнир, однако в плане опыта имел преимущество перед Апаликовым, так что Гайчи решил на эксперименты в финале не идти.
Как показывает статистика, сборная России неудачно играла в Риме первые партии. С итальянцами ничего не изменилось. Блока практически не было, Макаров нередко ошибался в передачах, Тетюхин и Полтавский присутствовали лишь на приеме, не особо шла у них и подача. Итальянцы же благодаря атакам Алессандро Феи и его же действиям на передней линии вкупе с игрой другого ветерана - Луиджи Мастранджело, а также сплоченности практически не дали нашим
На нынешнем чемпионате Европы сборная России ни разу не проиграла ни второй, не третьей партии. И после перерыва россияне бросились в атаку, поведя со счетом 5:2, затем удвоили преимущество - 10:4. Потом вновь удачно сыграл Полтавский. Игра у российской команды пошла, 16:10 - ко второму техническому перерыву. Вот только подача у россиян по-прежнему не шла, хотя на блоке и в атаке они прибавили. Но итальянцы ошибались так часто, что задолго до конца партии стало ясно, что они ее решили «отдать». Наставник хозяев Джанпаоло Монтоли дал даже отдохнуть своим лидерам - связующего и капитана Вермильо, а также Чизоллу. Лидеры вернулись на площадку, но третью партию россияне начали так же уверенно.
Полтавский просто не видел на блоке Феи и Мастранджело, которые в начале игры его «накрывали», как хотели. Семен разыгрался, и счет в третьей партии стал вновь расти в пользу России - вот уже 8:3! Да и в защите россияне играли просто здорово, по площадке пластались даже гиганты Казаков и Егорчев. Не говоря уже о Вербове, который не только «тащил» все, что можно, но и заводил партнеров эмоциональными танцами после каждого выигранного очка (хозяева даже пытались жаловаться на неадекватное, по их мнение, поведение Вербова судье, но безуспешно). Когда счет стал 16:6, на итальянцев и их болельщиков было жалко смотреть. У россиян получалось все. Игра в защите была просто исключительной, работал блок, а Макаров просто замучил хозяев выверенными пасами на первый темп, которые Казаков с Егорчевым превращали в «гвозди». Естественно, не без точнейшего приема. Выиграть две партии подряд в финале у хозяев и чемпионов Европы с результатом 25:14 и 25:15 - дорогого стоит.
При этом за два этих сета итальянца на блоке набрали лишь одно очко. К сожалению, серебро - драгоценный металл, но все-таки не золото.
Но решающий сет был еще впереди. И игра пошла уже равная. Монтоли вернул на площадку все своих лидеров, и у них что-то начало получаться. Хозяева вернули себе уверенность, а российская команда начала ошибаться там, где уже давно этого не делала. В итоге счет стал 10:14, и запахло пятой партией. Ошибки шли одна за одной, и при счете 12:18 Гайич произвел две замены - появились Ушаков на пас и Баранов. Вышел на площадку на один розыгрыш даже Мельник, но спасти ситуацию не удалось. 19:25, и пятая партия стала неизбежна.
В итоге на решающий сет сборная России вышла в привычной расстановке, однако на подаче был Ушаков, которого Гайич решил бросить в самое пекло - капитан все-таки. Ход оказался неудачным, и при счете 4:7 Ушакова вновь сменил Макаров. Наш ветеран почему-то упорно пасовал на Тетюхина, у которого игра разладилась. Но спастись так и не удалось. В концовке российская команда устроила балаган на потеху местной публике. «На чистой сетке» Казаков отправляет мяч в аут, ошибается Тетюхин и, наконец, Полтавский бьет с подачи в линию, но очко засчитывается итальянцам. И площадка заполняется ликующими итальянцами.
