В 14.00 пятницы в «Олимпийском» стартовал матч 1/8 финала Кубка Дэвиса между сборными России и Чили. У чилийцев не приехал в Москву из-за травмы сильнейший теннисист страны Николас Массу, а потому шансы нашей сборной, и так считавшейся фаворитом, возросли еще больше.
Открывала матч, который будет включать себя пять встреч и продлится до воскресенья, встреча Михаила Южного и Фернандо Гонсалеса, в отсутствие Массу ставшего лидером команды. Гонсалес является 19-й ракеткой мира, в то время как Южный 17-й, так что шансы теннисистов на победу изначально представлялись приблизительно равными. Матч стал словно бы подтверждением существующей теннисной иерархии — игра получилось очень упорной.
Южный подавал первым, и на своей подаче он «вынес» чилийца всухую. Затем пришел черед подавать Гонсалеса, и снова гейм остался за хозяином корта. Гонсалес на своей подаче сумел выиграть лишь один розыгрыш. Лишь при счете 3:0 в пользу Южного чилийцу удалось взять гейм, но тут же Михаил восстановил разницу в три очка.
Но сеньор Франсиско Фернандо Гонсалес Сьюффарди, вышедший на матч в красно-синей тенниске цветов чилийского флага, видимо, по ходу игры стал отходить от мороза, стоящего за стенами «Олимпийского», и очки Михаилу начали даваться все с большим и большим трудом.
В седьмом гейме Южный и вовсе отдал подачу сопернику, и Гонсалес восстановил равновесие в первой партии.
Дальше соперники шли вровень до счета 6:6, после чего наступило время тай-брейка. Здесь больше повезло Гонсалесу. Чилиец выиграл тай-брейк со счетом 7:4, порадовав довольно многочисленных чилийских болельщиков, невесть откуда взявшихся на трибунах «Олимпийского».
В дебюте второй партии Южный не без труда удержал свою подачу, и дальше снова пошла упорная, вязкая борьба, в которой южноамериканец выглядел поувереннее. Гонсалесу свои подачи давались легче, нежели российскому теннисисту. Так доиграли до счета 5:5, а потом Южный получил прекрасный шанс взять подачу Гонсалеса. Он вел 40:0 на подаче чилийца, тот отыграл два мяча, но, когда до спасительного «баланса» оставался один удар, Гонсалес все-таки дрогнул.
Вслед за эти геймом Южный выиграл и сет. Присутствовавший на трибунах экс-президент России Ельцин в этот момент что-то возбужденно втолковывал бывшему же министру внутренних дел Ерину.
Однако начало третьей партии показало, что Гонсалес нисколько не растерялся. Во втором гейме он взял подачу казавшегося чересчур взвинченным Южного, а затем и вовсе повел со счетом 3:0. Отыграть эту разницу Михаил так и не сумел, отдав третью партию со счетом 3:6.
Явственно ощущалось, что Южный себя чувствует не в своей тарелке. Он с огромным трудом взял свою первую подачу в четвертом сете, чилиец же брал свои подачи гораздо увереннее. Но, тем не менее, до счета 6:6 равновесие в партии удерживалось.
Судьбу матча решал тай-брейк.
Почувствовав важность момента, трибуны начали дружно скандировать «Россия!», но, невзирая на это, первое очко взял чилиец.
Затем Южный сравнял счет, но чилиец тут же снова вышел вперед. Обмен атаками — и счет уже 3:2 в пользу Гонсалеса. Чилийский теннисист ушел в отрыв — 5:2, но Южный снова сократил счет до минимума. Однако двумя мощными ударами кряду Фернандо Гонсалес довел партию до победы.
Сборная Чили повела в матче — 1:0. В следующем поединке в пятницу вечером встретятся Марат Сафин и Адриан Гарсия.
