Своими первыми победами наслаждается руководство «Макларена». В пятницу во время свободной практики пилоты этой команды показали лучшее время. Причем лучшее время вторых заездов установил тестовый гонщик Педро де ла Роза. Его время составило: 1:25,376. За спиной Педро де ла Розы остались главные претенденты на победу в нынешнем сезоне: Михаэль Шумахер, Рубенс Баррикелло, Дженсон Баттон, Фернандо Алонсо, Хуан Пабло Монтойя и Кими Ряйккёнен.
Пока же в паддоках «Формулы-1» разворачивается очень драматическая ситуация вокруг итальянской команды «Минарди», которая уже не смогла принять участие в пятничных заездах.
Проблема у команды Пола Стоддарта одна: к новому сезону не подготовлен болид, который бы соответствовал новому техническому регламенту. А для того, чтобы стартовать на автомобилях старого образца, необходимо было добиться согласия остальных команд. Еще перед началом пятничной практики против выступала только «Феррари».
Однако в конечном итоге и скудерия сдалась и дала свое согласились на участие прошлогодних болидов «Минарди» в Гран-при Австралии. Но тут за дело взялись стюарты австралийского Гран-при, которые заявили, что не хотят лишних проблем из-за «Минарди». Свое решающее и веское слово в этом вопросе сказала Международная федерация автоспорта (FIA), которая разрешила итальянской команде выставить свои болиды на субботнюю квалификацию. Правда, это решение является временным. Все вопросы будут сняты в суде, который и определит, сможет ли «Минарди» участвовать в сезоне 2005 года. Второе слушание по этому делу пройдет в субботу днем. Так что у бедной «Минарди» появился шанс.
Вообще же, победит в новом сезоне тот гонщик и та команда, которая раньше всех сумеет приспособиться к новому регламенту. Основные его изменения, прежде всего, коснулись квалификации, резины, двигателей и аэродинамики.
В новом сезоне квалификация состоит из двух часовых сессий, в каждой из которых пилоты могут проехать по одному быстрому кругу. Первая часть стартует в субботу в 13.00 по местному времени. При этом пилоты выходят на трассу в последовательности, обратной той, в которой они закончили предыдущую гонку (т. е. гонщик, финишировавший первым на первом этапе, на втором этапе выходит на квалификационный круг последним, второй — предпоследним и так далее). Результаты пилотов, не попавших в классификацию прошедшей гонки, вычисляются по количеству пройденных кругов.
В Мельбурне позиции пилотов в первой части квалификации будут определяться с учетом финиша на заключительном этапе прошлого года. Последовательность выхода на трассу новичков сезона определяется по их порядковым номерам. Количество топлива в субботней квалификации не ограничено. Вторая часть квалификации проходит в воскресенье утром. Пилоты выходят на трассу в последовательности, противоположной субботнему результату. Перед стартом второй сессии машины при необходимости заправляются. Дальнейшая дозаправка по ходу квалификации или между квалификацией и гонкой запрещена. Времена, показанные в первой и во второй квалификационной части, суммируются, и получившийся результат определяет места пилотов на стартовой решетке.
Что касается двигателей, то мотор должен выдерживать работу на двух Гран-при. В случае его замены (или использования запасной машины) перед началом первой части квалификации пилот штрафуется десятью позициями на стартовой решетке. Если мотор меняется (или используется запасная машина) после окончания квалификаций, то пилот перемещается на последнее место.
В течение одного Гран-при пилот может использовать по четыре комплекта «сухой» и «промежуточной» резины и три комплекта «дождевой».
С аэродинамикой все гораздо сложнее. Ведь именно из-за нее «Минарди» во многом и пострадала. Ведь именно в подготовке этого компонента у команды возникли все вопросы, которые не позволили подготовить болид.
Кто лучше всех приспособиться к нововведения — тот в итоге и победит.
Пока же можно сколько угодно говорить о том, что Шумахер вновь будет доминировать. На свободной практике в пятницу, например, немец раньше времени был вынужден завершить свое выступление из-за неисправности электроники. Некоторые сразу заговорили о том, что «эра Шумахера» подошла к концу. Но ведь чемпион мира мог и просто-напросто схитрить. Кто знает? Ответы на многие вопросы любители «Формулы-1» получат уже в воскресенье. Им осталось просто набраться терпения.
