В 20:00 по московскому времени на корт вышли Марат Сафин и австралиец Ллейтон Хьюитт.
Путь обоих теннисистов к четвертьфиналу парижского турнира был разный. Хотя у российского спортсмена он был заметно сложнее. В первом круге Южный не без труда победил шведа Юнаса Бьоркмана. В первом сете преимущество россиянина сомнений не вызвало (6:2), а вот во втором победителю турнира в Петербурге пришлось приложить немалые усилия, чтобы в конечном итоге перевесить чашу весов в свою сторону. 7:6 (7:2) - победа Южного на тай-брейке. Матч второго круга для россиянина получился примерно похожим по напряжению с игрой против Бьоркмана. Та же легкость в первом сете (6:3) и некоторая расслабленность во втором (7:5), и как следствие борьба и интрига до последнего гейма. В этом раунде нервы Южного потрепал чех Иржи Новак, который пропустил первый круг из-за своего высокого номера посева.
Следующим экзаменатором Южного стал британец Тим Хенмэн, который год назад отпраздновал победу на французской земле.
Здесь ситуация изменилась с точностью до наоборот той, которой присутствовала в двух предыдущих матчах. В первом сете победа россиянину далась с трудом (7:5), а во втором он полностью держал все нити игры в своих руках 6:1 - и Южный вышел в четвертьфинал.
Путь к четвертьфиналу Штепанека был заметно легче. В первом круге был повержен молодой и амбициозный француз Микаэль Ллодра. Во втором - Виктор Ханеску, занимающий в чемпионской гонке скромное восемьдесят пятое место. А за шаг до четвертьфинала был обыгран Винсент Спейди. Причем более серьезную борьбу Штепанеку навязать смог только Ллодра.
Перед четвертьфинальным матчем счет личных встреч Южного и Штепанека был 2:1 в пользу российского теннисиста. Поэтому эта игра могла бы сделать одного соперника более удобным для другого и наоборот.
До Парижа эти теннисисты играли друг с другом на турнире в Майами, Дохе и в матче за Кубок Дэвиса. Все встречи состоялись в 2003 году. В США Штепанек победил без вопросов - 6:3, 6:3. А затем настал черед российского спортсмена выигрывать. Сначала в первом круге Кубка Дэвиса розыгрыша 2003 года, когда россияне должны были подтвердить не случайность своей победы в этом турнире в предыдущем году (в Париже в финале россияне победили французов со счетом 3:2). Южный, принесший решающее очко в Париже, в первый день состязаний не без труда победил Штепанека, для которого этот матч стал дебютным в Кубке Дэвиса, в пяти сетах - 3:6, 7:6, 6:7, 6:2, 6:3. Причем, как выяснится после встречи, у Южного уже в эти дни начинали появляться первые признаки гриппа, и день спустя он выйдет на корты с температурой.
Матч в Дохе был менее драматичным. В этой встрече преимущество Южного сомнений не вызвало - 6:3, 6:1.
Четвертьфинал турнира серии Masters в Париже россиянину не удался. В этом матче у Южного мало что получалось. Всего две подачи на вылет за два сета против семи у Штепанека. Не получалась у россиянина и первая подача. Всего 56 процентов метких подач с первой попытки. У чеха этот показатель равняется 69 процентам.
В первом сете борьба была упорной. Во многом, правда, благодаря Штепанеку, который много ошибался. Четыре двойных ошибки вкупе с частыми невынужденными ошибками довели первый сет до тай-брейка, в котором чешский спортсмен победил на удивление легко - 7:1.
В результате, это настолько расстроило Южного, что во втором сете он не смог оказать серьезной борьбы и проиграл - 3:6, и Штепанек вышел в полуфинал турнира серии Masters в Париже. На этой стадии соревнований чешский теннисист сыграет с победителем встречи Максим Мирный (Белоруссия) - Робин Сёдерлинг (Швеция).
