Гран-при Китая — один из двух новых этапов в нынешнем чемпионате, а к таковым всегда относятся с настороженностью. Например, перед гонкой в Бахрейне, которая состоялась в начале апреля, было много разговоров о том, что множество проблем могут доставить климатические условия (очень жаркий климат), а также пыль и песок, которые якобы заносят трассу и таким же образом поступят с паддоками и боксами. Кроме того, шли разговоры об угрозе исламского терроризма. Все эти опасения не подтвердились, и гонку стали называть одним из лучших этапов сезона.
Теперь свою состоятельность придется доказывать организаторам из Китая.
Впрочем, зная китайскую настойчивость и точность, можно не сомневаться, что все пройдет как по маслу. А вот со зрелищностью Шанхаю явно не повезло.
Чемпион сезона-2004 определился давно, и публика, которая придет посмотреть на историческое событие, может ожидать, что именно в Китае определится судьба второго места. Вероятность того, что именно так и произойдет, велика. Чтобы досрочно застолбить за собой вторую позицию в итоговой таблице, Рубенсу Баррикелло из «Феррари» достаточно будет набрать всего четыре очка в оставшихся трех гонках. 6 очков нужно Дженсону Баттону (БАР), чтобы обезопасить свое третье место от посягательств Ярно Трулли. Впрочем, для не избалованной «Формулой» китайской публики и такой интриги может оказаться вполне достаточно, чтобы забить стадион под завязку. Вмещает он, кстати, 200 тысяч зрителей.
Есть и еще две причины, чтобы посмотреть на гонку. Во-первых, именно на Гран-при Китая должны состояться два возвращения. Ральф Шумахер окончательно оправился от травмы, которую получил в Индианаполисе. Не меньшее внимание привлечет и первое за почти два года выступление Жака Вильнева. Канадец вернулся в «большие призы» и готов помочь своему «Уильямсу» побороться за второе место в Кубке конструкторов.
Во-вторых, интерес представляет сама гонка. Об этом заявил Ральф Шумахер: «Никто еще не знает трассу в Шанхае, и это делает гонку очень увлекательной. Всегда интересно ездить по абсолютно новой трассе, потому что все равны в ее незнании. Я видел рисунки трассы и был на ней год назад, но тогда она еще не была полностью завершена, и из-за лесов нельзя было много увидеть».
Сейчас автодром готов, и, судя по всему, гонка действительно будет интересной. Строители создали на трассе стоимостью $325 млн и протяженностью 5 км 451м 10 поворотов (пять правых и пять левых) и два скоростных сектора. Пока нельзя сказать, какой будет максимальная скорость — предположительно, 320 км/ч. Так или иначе, многое на 56 кругах этого Гран-при будет зависеть от того, как будут работать системы охлаждения, а многочисленные крутые повороты сделают весьма серьезной нагрузку на тормоза и резину.
Технический директор «Феррари» Росс Браун заметил, что преимущество будет у тех команд, которые угадают, в чем кроются секреты незнакомой трассы.
Так или иначе, его команда наверняка будет в числе главных претендентов на победу.
Зато в этом списке точно не будет Ярно Трулли. Новый пилот «Тойоты» не примет участие в китайском Гран-при. Не ставит перед собой задачу победить и «Минарди». Команда, которой накануне владелец «Формулы-1» Берни Экклстоун предрек скорую смерть, занята другими проблемами. На Гран-при Италии в Монце вспыхнул болид Джанмарии Бруни, и гонщику чудом удалось избежать повреждений. Всего в этом сезоне итальянцы набрали одно очко: Жолт Баумгартнер финишировал восьмым в США. Задача еще раз финишировать в восьмерке не ставится ни перед ним, ни перед его партнером. Боссы «Минарди» хотят, чтобы на последних трех гонках сезона оба пилота доезжали до финиша.
В пятницу в Шанхае состоялись первые две свободные практики. Похоже, что пока особенности трассы лучше всего уловили механики и инженеры БАР. Тест-пилот этой команды Энтони Дэвидсон стал лучшим по итогам второй практики, а его партнер по команде Дженсон Баттон занял второе место. Третью и четвертую позиции оккупировали представители «Макларена» Кими Ряйккенен и Дэвид Култард, а лучший из пилотов «Феррари» Рубенс Баррикелло стал пятым.
Их других результатов стоит отметить седьмое и четырнадцатое места «возвращенцев» Шумахера-младшего и Вильнева. Михаэль Шумахер показал восьмое время.
Ну а «Джордан» и «Минарди» продемонстрировали, почему именно Экклстоун не верит в их возможности. В практиках принимали участие 24 гонщика, и представители этим команд заняли шесть из семи последних мест.
Ну а зрители подтвердили, что отсутствие чемпионской интриги их не отпугнет: свободные заезды посетили около 150 тысяч человек.
