Еще в ноябре 2003 года, когда шли последние обсуждения календаря соревнований «Формулы-1», все указывало на то, что Гран-при Франции в расписании не окажется. По словам главы округа Невер, где находится трасса «Маньи-Кур», Марселя Шармана, компания, отвечающая за автодром, не смогла предоставить гарантий, которые требовал владелец «Большого цирка» Берни Экклстоун. Переводя с языка чиновников на общечеловеческий, это означало, что Берни не получал от организаторов денег - сумма долга составляла около 10 млн евро.
В предварительном варианте календаря-2004 Гран-при Франции указан не был. Впрочем, не известно, готов ли был Берни на самом деле отказаться от французского этапа, ведь это могло бы стать весьма болезненным ударом по традиции.
«Королевские гонки» проводятся с 1950 года. И на протяжении всех 53 лет Франция неизменно принимала один из этапов.
В 2003 году этой традиции мог придти конец. В итоге, впрочем, Гран-при удалось отстоять, и автодром в Маньи-Кур готов в 14 раз послужить местом для сверхскоростных баталий.
Чемпионат «Формулы-1» перевалил за экватор. В сезоне 2004 года должны состояться 18 гонок, 9 из них уже позади. В 2002 году Гран-при Франции значился в расписании под одиннадцатым номером. Но тогдашняя система начисления баллов позволила Михаэлю Шумахеру стать пятикратным чемпионом мира уже в середине сезона. На этот раз «Маньи-Кур» получил десятый порядковый номер. Преимущество «Красного барона» перед соперниками на трассе вновь неоспоримо - он одержал уже восемь побед, - а вот в турнирной таблице он опережает ближайшего преследователя всего на 18 очков. Разрыв, конечно, большой, но он не выглядит безнадежным. Стало быть, новая система оказалась действенной. Иначе дальнейшая борьба могла бы оказаться практически бесполезной.
Впрочем, и сейчас, перед очередным этапом наибольшее внимание привлекает не настоящее «Большого цирка», а его будущее. В пятницу президент Международной федерации автоспорта (ФИА) Макс Мосли подтвердил, что в октябре этого года покинет свой пост. А до тех пор Мосли наверняка постарается протолкнуть пакет мер, направленных на удешевление «Формулы-1», сторонником которого он является.
В течение ближайших двух недель ФИА направит командам соответствующие документы. У «конюшен» есть только один выход - разработать и утвердить собственные предложения. Но в возможность такого развития событий Мосли не верит. «Я думаю, что шанс на то, что они сами разработают предложения, невелик, - заявил он. - (В чемпионате выступают) 10 команд, и решение должны одобрить как минимум восемь из них». Если список ФИА не окажется окончательным, он как минимум подтолкнет команды к поискам компромиссного варианта.
Пятницу Мосли вообще провел очень продуктивно. Он также успел проехаться по руководству команд, подвергая боссов резкой критике.
Первые свободные заезды в очередной раз показали, что инициативы ФИА своевременны и необходимы. Напомним, что федерация требует, в частности, снижения скоростей, что позволит сделать гонки более дешевыми и безопасными. Очередная волна разговоров о безопасности пошла после того, как в аварию попал Ральф Шумахер, а в пятницу на «Маньи-Кур» разбился и его партнер по «Уильямс» Хуан-Пабло Монтойя. Сам пилот не пострадал, но болид был сильно поврежден.
Кроме того, о снижении издержек заговорили и производители покрышек из французской компании Michelin. Они сыграли в одной команде с ФИА и предложили ввести строгие ограничения на количество используемых комплектов резины. Французские шинники хотят, чтобы каждый водитель на весь уик-энд получал бы всего два комплекта покрышек. Первый бы использовался во время свободных практик, второй - в ходе квалификации и самой гонки.
Предложение выглядит заманчивым, хотя несколько странно, что оно было выдвинуто именно перед Гран-при Франции, на котором износ резины особенно велик. Скорее всего, это означает, что Michelin переходит к очередной фазе борьбы за то, чтобы стать единственным поставщиком резины для всех команд. ФИА приняла решение, согласно которому в 2006 году останется только один производитель покрышек, услугами которого будут пользоваться все команды. С одной стороны, это поставит всех в равные условия. С другой - убьет конкуренцию. Michelin, кстати, в мае 2004 года высказалась против такой новации. Но нынешнее заявление показывает, что компания готова к переменам. В споре шинников французы опережают японцев, и победителем, который «получает все», скорее всего, станут именно они.
Трасса «Маньи-Кур» является тяжелым испытанием для шин, но французы лучше знают ее особенности, и наверняка воспользуются этим, чтобы еще раз доказать свое превосходство.
В пятницу покрышки Michelin проявили себя с лучшей стороны. Если по итогам первой практики лучшее время показал Рубенс Баррикелло, а всего в первой десятке было семь болидов с Bridgestone, то во второй уже первенствовали французы - они «выбили» восемь мест в первой десятке, в том числе и первые четыре. Лучшим по итогам второй практики стал Кристиано да Мата на «Тойоте», второе время показал Ярно Трулли («Рено»). За ними расположились два представителя БАР - тест-пилот Энтони Дэвидсон и Дженсон Баттон. Замкнул пятерку Михаэль Шумахер. А Монтойя, попавший в аварию во время первых свободных заездов, по итогам стал тринадцатым. Колумбийцу повезло - двигатель на его «Уильямсе» остался цел. Иначе, согласно действующим правилам, он бы потерял десять позиций на стартовом поле.
