Несмотря на многочисленные опровержения, переговоры между пилотом «Уильяис-БМВ» Ральфом Шумахером и конюшней «Тойота» подошли к концу. Согласно последней информации, о заключении контракта, который должен вступить в силу в сезоне-2005, стороны объявят во время Гран-при Великобритании 10–11 июля.
Известно, что менеджер Ральфа Вилли Вебер начал переговоры с «Тойотой» еще в конце минувшего года, сразу после того, как Фрэнк Уильямс отказался продлевать контракт с Шумахером-младшим на приемлемых для гонщика условиях, предложив ему сокращение заработной платы. Немец весьма сердито отреагировал на заявление Уильямса, который назвал его «хапугой», заявив: «Я могу только посмеяться над этим. Я очень разочарован в нем». Стоит отметить, что зарплата Шумахера составляет примерно 12 миллионов долларов в год, и после ухода из гонок Жака Вильнева Ральф по этому показателю уступает только собственному брату Михаэлю. Между тем, по слухам, его менеджер Вилли Вебер запросил значительно большую сумму — свыше 20 миллионов долларов. Естественно, Фрэнк Уильямс, который никогда не отличался особой щедростью, был не готов платить такие деньги.
В одном из своих интервью Фрэнк сообщил, что не собирается вести переговоры с Ральфом о продлении его контракта до второй половины сезона, посоветовав ему для начала на должном уровне провести первые гонки, чтобы повысить свою цену.
Подлил масла в огонь и двукратный чемпион мира Мика Хаккинен, заявив, что конкуренцию Михаэлю Шумахеру в этом сезоне способен составить только Кими Ряйккенен. По его словам, Рубенсу Баррикелло выиграть не даст «Феррари», а Ральф Шумахер и Хуан Пабло Монтойя могут победить в отдельных гонках, но они слишком нестабильны, чтобы всерьез побороться за титул.
Впрочем, по некоторым данным, недавно переговоры между немцем и его действующим работодателем возобновились, в связи с чем Шумахеру-младшему предстоит сделать важный выбор — остаться в нынешней команде или уйти в богатую, но пока еще слабую «Тойоту».
Напомним, что японская конюшня предложила гонщику пятилетний контракт на сумму в 60 миллионов фунтов. Часть денег выделит компания Sony, которая вызвалась спонсировать «Тойоту».
Сами японцы также не скрывали факта ведения переговоров с пилотом «Уильямса».
Базирующаяся в немецком Кельне конюшня предложила Ральфу Шумахеру гораздо большую заработную плату, чем он на данный момент зарабатывает в «Уильямсе».
Большинство экспертов предполагает, что Ральф Шумахер в любом случае уйдет из «Уильямса» по окончании этого сезона. Результаты Ральфа в этом сезоне вызвали резкую критику со стороны руководства «Уильямса». В частности, технический директор команды Патрик Хэд был недоволен его выступлением на Гран-при Бахрейна и заявил, что если Ральф хочет остаться в нынешней команде, то должен согласиться на значительное сокращение заработной платы.
Что касается представителей «Тойоты», то, по словам ее руководителей, подписание контракта с Ральфом должно стать приоритетной целью команды перед началом следующего сезона.
