В четверг в Монте-Карло состоялись первые свободные заезды, предваряющие Гран-при Монако, которое состоится в ближайшие выходные. И в утренней, и в вечерней сессии лучшее время показал Михаэль Шумахер (1:16,502 и 1:14,741), а основными его соперниками были гонщики BAR Такумо Сато (1:17,279) и Дженсон Баттон (1:17,339) в утренних заездах и Энтони Дэвидсон (1:15,141) — после обеда.
Самая большая неудача постигла в четверг одного из претендентов на победу — команду «Уильямс». В прошлом сезоне на улицах Монте-Карло свой второй титул в карьере завоевал Хуан Пабло Монтойя, а Ральф Шумахер, начинавший гонку с первой линии стартового поля, был в итоге четвертым. Колумбийский гонщик сделал явью сны боссов команды, которые ждали этого титула в течение 20 лет. А вот на этот раз дела у «Уильямса» намного хуже. Монтойя в двух заездах показал только 9-й и 10-й результат, а Ральф Шумахер вообще не смог проехать зачетный круг. Немецкий гонщик сжег двигатель, и теперь ему грозят суровые санкции.
Согласно новым правилам, вступившим в силу только в нынешнем сезоне, команда имеет право использовать только один двигатель на все старты каждого гран-при. В том случае, если с ним что-нибудь случится, его, конечно, можно будет заменить, но это скажется на положении болида в гонке.
Теперь Ральф Шумахер автоматически опустится на 10 мест в стартовом протоколе от той позиции, на которой он окажется по итогам субботней квалификации.
Трассу в Монако нельзя назвать и удачной для немецкого гонщика. Ральфу Шумахеру пришлось приложить немало сил, чтобы приручить ее. Только в 2002 году он сумел закончить гонку и показал третий результат, а перед этим в пяти чемпионатах подряд он ни разу не доехал до финиша. Едва ли и на этот раз ему удастся совершить головокружительный скачок на подиум.
Эта неудача скажется не лучшим образом на положении гонщика в команде.
Последнее время все настойчивее звучат разговоры о том, что «Уильямс» пригласит новых пилотов. Хуан Пабло Монтойя и так уходит в «Макларен» по окончании текущего сезона, и ему так или иначе придется искать замену, а вот с младшим Шумахером дело еще не решено. Однако боссы БМВ уже не раз заявляли свое недовольство выступлениями команды.
