Цивилизация
В битве между двумя неудачниками регулярного чемпионата НХЛ — «Вашингтоном Кэпиталс» и «Нью-Йорк Рейнджерс» — всё внимание было приковано к чешскому суперфорварду Яромиру Ягру, который впервые вышел на лёд столичной арены MCI Center против «Вашигнтон Кэпиталс». Зрители негодовали при каждом касании Ягра к шайбе, освистывая каждое действие своего бывшего любимчика.
Однако игрок сборной Чехии был спокоен и старался не обращать внимание на оскорбления в свой адрес. «Я ожидал, что будет ещё хуже. Поэтому такая «тёплая» встреча для меня не стала сюрпризом», — объяснил свою реакцию Яромир после матча.
Хладнокровие Ягра в столь недружелюбной обстановке помогло ему показать великолепную игру и даже сравнять счёт за три минуты до конца третьего периода. К огромному негодованию трибун именно чех перевёл в овертайм, казалось бы, уже выигранный матч.
Но усилий Ягра не хватило «Рейнджерс» для того, чтобы увезти из Вашингтона ничью. Спустя 1 минуту и 18 секунд после начала овертайма Кип Миллер, бывший напарник Ягра, реализовал численное преимущество хозяев и установил окончательный счёт 4:3.
После драматичного поединка Миллер поведал журналистам, как ему было тяжело было видеть Ягра «по ту сторону баррикад». И тут же заметил: «Мне показалось, что сегодня в первые два периода Яромир выглядел немного тяжелее, чем обычно».
«Акулы» приехали в Лос-Анджелес и обыграли местных «королей», сохранив тем самым за собой первое место в Тихоокеанском дивизионе. Форвард Алесандр Королюк и голкипер Евгений Набоков причастны к очередному успеху «Шаркс» не в последнюю очередь.
Королюк, замкнув остроумный прострел Нильса Экмана, побил свой же собственный снайперский рекорд сезона 1999–2000 годов, когда на его счету было 14 забитых шайб.
Евгений Набоков переиграл своего коллегу по амплуа — чешского голкипера «королей» Романа Чехманека, который пропустил во второй 20-минутке 4 броска из 15. А Набоков, блестяще сыграв в третьем периоде, когда он отразил все 10 бросков, позволил своей команде отстоять победный счёт 4:3. Когда «Лос-Анджелес» в отчаянии выпустил шестого полевого игрока вместо вратаря, «акулы» забросили пятую шайбу и спокойно довели матч до победы.
Встреча «Филадельфии Флайерз» с «Торонто Мэйпл Ливз», одних из лидеров регулярного чемпионата НХЛ, ознаменовалась травмой Владимира Малахова.
Неожиданный отскок шайбы от своей же собственной клюшки после удара игрока «Торонто» сломал российскому защитнику челюсть. Это крайне неприятное событие тем более было обидно для «лётчиков», что они не сумели вырвать ничью, проигрывая в конце поединка со счётом 2:3.
Уверенная игра Хабибулина, отразившего 25 бросков, привела к 42-й победе «Тампы-Бэй» в регулярном сезоне. На этот раз жертвой «Лайтнинг» стал аутсайдер северо-восточного дивизиона «Буффало Сейбрс». Решающую шайбу в ворота «быков» провёл, естественно, лучший бомбардир сезона Мартин Сент-Луис, который набрал уже 86 очков в регулярном чемпионате. Таким образом, Сент-Луис повторил клубный рекорд Брайана Брэдли, установленный в сезоне-1992/1993.
