До старта основными фаворитами эстафетной гонки считались сборные России и Германии. Во всяком случае букмекерские конторы оценивали их шансы на победу предпочтительнее. В пользу немок и россиянок говорил и рейтинг, на основании которого сборные Германии и России получили соответственно первый и второй стартовые номера. Сборная Норвегии стартовала под третьим номером, что, впрочем, не помешало ей в итоге стать первой.
Ольга Пылева, бежавшая первой за россиянок, провела свой этап неудачно. На втором огневом рубеже обладательница золотой медали в индивидуальной гонке на 15 километров допустила два промаха, потеряв важные секунды. Но запасными патронами она все же сумела закрыть мишени. К финишу она пришла лишь пятой с отставанием почти в 30 секунд. После гонки Ольга, объективно оценив свое выступление, призналась, что «отработала на троечку».
Светлана Ишмуратова, бежавшая второй отрезок гонки, несмотря на неудачную стрельбу на втором огневом рубеже — три промаха, сумела сократить отставание от лидера до 18 секунд, выведя сборную России на третье место. Лидерство к тому времени захватили норвежки, отодвинувшие на вторую позицию сборную Германии. Впрочем, скандинавкам немало помогла Катрин Апель, неточно отстрелявшая из положения стоя.
Анна Богалий, несмотря на то что передала эстафету третьей, проиграла лидеру — сборной Норвегии — еще 12 секунд.
Однако хорошая стрельба на последнем этапе Альбины Ахатовой на фоне промахов ее преследовательницы — немки Кати Вильхельм — позволила россиянкам финишировать вторыми вслед за сборной Норвегии.
Таким образом, в общем эстафетном зачете Кубка мира наша сборная продолжает занимать второе место. На первое вышли норвежки, которые опережают роосиянок лишь на два очка. Что же касается первенства мира в Оберхофе, то здесь женская сборная России вне конкуренции по количеству серебряных наград: после эстафеты их стало аж три.
В четверг также состоялась мужская индивидуальная гонка на 20 километров, которая была перенесена из-за неблагоприятных погодных условий. В среду над огневыми рубежами в Оберхофе висел такой сильный туман, что поражать мишени было невозможно. Стачала старт гонки был перенесен на три часа позже, но по истечении этого времени видимость на огневых рубежах не улучшилась. В результате организаторами было принято решение перенести гонку на следующий день.
Сложно сказать, оказался ли на руку французу Рафаэлю Пуаре перенос гонки, однако в четверг он победил, что называется, за явным преимуществом. Он преодолел дистанцию всего с одним промахом за 51 минуту 37,9 секунды. Поляк Томаш Сикора, сенсационно финишировавший вторым, уступил победителю почти минуту. Третье время показал норвежец Уле-Эйнар Бьорндален.
Россияне не смогли взойти на пьедестал почета, но попали в первую десятку. Сергей Коновалов и Сергей Рожков финишировали, соответственно, на 5-м и 6-м местах.
Прежний лидер сборной России, чемпион мира Павел Ростовцев, к сожалению, бежал медленно. В результате он стал только 16-м.
Рафаэль Пуаре, как и его жена, норвежка Лив-Грет Пуаре, выиграл в Оберхофе уже две золотые награды в личных гонках. Лив-Грет праздновала победу в спринте и гонке преследования, а ее муж — в спринте и индивидуальной гонке. В четверг супруга добавила в свою коллекцию еще и эстафетное золото. Таким образом, ЧМ-2004 начинает превращаться в настоящий семейный чемпионат. Кто из супругов завоюет больше наград, мы узнаем в воскресенье.
