Кубок Африки, который проходит раз в два года, стартует в субботу матчем между сборными Туниса и Руанды. Обладателем последних двух Кубков становилась сборная Камеруна. В нынешнем розыгрыше она снова фаворит. Одними из главных претендентов на почетный трофей также считаются Сенегал и Нигерия. Неплохие шансы у хозяев турнира, получивших на групповом этапе не самых сильных соперников.
Сильная и южноафриканская команда, которая является самой «русской» на турнире.
В ее составе значатся сразу четыре игрока, выступающих в чемпионате России - защитники Тони Койл («Ростов») и Якоб Лекхето («Локомотив»), а также полузащитники Беннет Мнгуни («Ростов») и Макбет Сибайя («Рубин»). Еще один «россиянин» сыграет за сборную Марокко - Абделькирим Кисси из казанского «Рубина».
Правда, чтобы сборной Южной Африки рассчитывать на медали, ей нужно сначала разрешить ряд внутренних проблем. В частности, перед стартом турнира был уволен главный тренер этой сборной в связи с тем, что не нашел взаимопонимания с ведущими игроками команды. Новый главный тренер Эйприл «Стайлз» Пхьюмо пошел по тому же пути. Он не смог найти общий язык с полузащитником «Аякса» Пинаром, который не вошел в заявку команды.
ЮАР в 2010 году, скорее всего, станет страной-хозяйкой чемпионата мира по футболу (мировое первенство решено отдать Африке, а ЮАР - главный претендент). В этой связи будет интересно посмотреть на игру будущих хозяев чемпионата мира.
Что касается других соперников, то они постарались пригласить опытных игроков, уже ранее привлекавшихся к играм за сборную. Были попытки пригласить и молодых «звезд». К примеру, за Нигерию должен был сыграть нападающий итальянского «Интера» Обафеми Мартинс. Раньше он не считался игроком основного состава, но после ярких игр в Лиге чемпионов его решили привлечь под знамена сборной. Правда, после Нового года он отказался от участия в Кубке Африки. Футбольные руководители сборной Нигерии подняли шум, основной идеей которого стала мысль: в клубе оказали давление на игрока. В «Интере» же обращают внимание на то, что в офис итальянской команды так и не пришло официальное приглашение для Мартинса, который никогда за «Суперорлов» не играл и особенно не рассчитывал попасть туда. Более того, в прошлом у него были конфликты, как с нигерийской федерацией, так и с некоторыми СМИ родной страны, которую он покинул еще мальчишкой.
Острая полемика также разгорелась в связи с решением нападающего английского «Тоттенхэма» Фредерика Кануте, в прошлом заигранного за молодежную сборную Франции, воспользоваться предоставленным ФИФА шансом сменить футбольное гражданство и выступить за Мали. Лондонский клуб жалуется, что, приобретая игрока, он не мог себе представить подобного подвоха, но форвард на настоятельные уговоры не поддался.
В этой связи российские команды, отправившие на турнир в общей сложности пять футболистов, оказались в лучшем положении, чем западноевропейцы: у нас предсезонная подготовка, а не разгар чемпионата.
Следующий Кубок Африки в 2006 году примет Египет. Он получил право на проведение турнира в борьбе с Алжиром, Кот-д'Ивуаром и Ливией.
