Вот и организаторы теннисного турнира St. Petersburg Open-2003 страшно обиделись на коллег из дирекции Кубка Кремля. Те позволили себе в официальном буклете, выпущенном к турниру в «Олимпийском», поиронизировать над прошлогодним приглашением Андре Агасси в Питер. Мол, за те деньги, что были выплачены американцу в качестве «стартовых», можно было бы обеспечить зрителей питерского турнира бесплатными билетами минимум на пять лет.
Директорат турнира в Санкт-Петербурге тем не менее продолжил в нынешнем году практику приглашения звезд с помощью солидных «стартовых».
Правда, запросы Густаво Куэртена, по словам одного из представителей оргкомитета (дорожащего должностью, а посему сохранившего инкогнито), оказались вдвое меньше, чем у Агасси.
Кстати, и Кафельникова в Питер заманили отнюдь не патриотическими призывами. Первоначально Евгений планировал в эту неделю сыграть в Базеле. Устроители турнира в Швейцарии давно зазывали россиянина к себе. Был даже предварительный контракт подписан. Однако сумма «стартовых» была повышена, что и сыграло решающую роль в том, что Кафельников предпочел приехать на берега Невы, а не в Альпы.
Впервые за все время участия в St. Petersburg Open лучший российский теннисист последних лет не оказался в числе сеяных игроков. Он оказался только девятым в рейтинге участников питерского турнира. Это обстоятельство позволяет считать соревнования в Северной столице более представительными, чем Кубок Кремля-2003. Правда, в первый день питерские поклонники тенниса (их, кстати, в СКК собралось совсем немного) не увидели ни Кафельникова, ни Куэртена, ни прибывшего на берега Невы после победы на представительном турнире серии Masters белоруса Максима Мирного.
Успех в столице Испании позволяет Максиму надеяться на попадание в финал чемпионата АТР, который состоится в Хьюстоне. Место в восьмерке сильнейших теннисистов планеты нынешнего года обеспечил себе посеянный в Питере под первым номером немец Райнер Шуттлер. Сохраняет шансы на путевку в Америку и прошлогодний победитель St. Petersburg Open француз Себастьен Грожан. Но и они в первый день питерского турнира отдыхали.
Из сеяных игроков на корты вышли только Михаил Южный и Гастон Гаудио.
Поединки с их участием прошли по одинаковому сценарию. В первых сетах фавориты уступили на тай-брейке, во втором поиграли с судьбой и взяли верх также на тай-брейке. Зато в решающем сете преимущество Южного над румыном Андреем Павелом, а Гаудио — над испанцем Альберто Мартином было очевидным. Все хорошо, что хорошо кончается. Ведь Южный — один из тех, ради кого и приходят в СКК питерские болельщики. Да и Гаудио представляет для них куда больший интерес, чем рядовой теннисный сеньор с Пиренеев.
Поединку Южного с Павелом предшествовал весьма скромный церемониал открытия турнира. В отличие от прошлых лет, его не почтил своим присутствием губернатор Санкт-Петербурга. Правда, как заверили организаторы, Валентина Матвиенко непременно посетит в эту неделю СКК. Но ведь ее предшественник Владимир Яковлев приходил туда в дни теннисного турнира, как на работу.
Еще до торжественного открытия состоялись две встречи, в которых армянин Саргис Саргсян взял верх над чехом Радеком Штепаником — 6:3, 6:2, а белорус Владимир Волчков переиграл россиянина Вадима Давлетшина — 7:6, 6:3. Оба участника этой встречи собрались вечером отметить приятное событие. Волчков — день рождения друга и первую победу в турнире, а Давлетшин — свой первый матч в АТР Tour. Он получил wild card на St. Petersburg Open-2003 как победитель турнира с участием сильнейших питерских теннисистов.
Любопытно, что начинал заниматься теннисом Давлетшин в Обнинске. Тренировался у Владимира Красноруцкого, отца известной теннисистки с поэтическим именем Лина. Затем нашел спонсора на берегах Невы и перебрался в Северную столицу. Совершенствуется теперь под началом Андрея Меринова, которого в свое время в сборную России на Кубок Дэвиса четвертым запасным приглашали. Рейтинговые очки Вадим добывал нелегким трудом профессионала, играя на «фьючерсах» и «челленджерах» не только в России и Узбекистане, но и в Индии и Нигерии. Туда европейцев калачом обычно не заманишь. Так что дебют в АТР Tour для него действительно событие. Да и против опытного Волчкова питерский теннисист сражался вполне достойно.
