Во вторник вечером определились первые четыре команды, которые пробились в групповой этап Лиги чемпионов после квалификационных раундов. Кроме того определились три победителя Кубка Интертото, получившие право участвовать в Кубке УЕФА.
Российским болельщикам можно было выбирать, кому отдать свои симпатии, ведь наши команды не играли. Наверняка многие из них отдали свои предпочтения английскому «Челси» и македонскому «Вардару».
Скромная словацкая «Жилина» при всем желании не могла обыграть «Челси» на выезде. Лишь один Мирослав Барчик в составе восточноевропейской команды верил, что можно отыграть на «Стэмфорд Бридж» дефицит в два мяча. Он один и пытался создать какую-то остроту у ворот лондонского клуба, но его усилия оказались напрасными.
Английская команда атаковала в течение всего матча, но первого забитого мяча болельщикам пришлось ждать полчаса. После розыгрыша штрафного, назначенного за снос вблизи штрафной «Жилины» Йеспера Гронкьера, самым расторопным оказался 19-летний Глен Джонсон, головой отправивший мяч в сетку ворот гостей и сам едва не влетевший туда. В первом тайме забитых мячей на «Стэмфорд Бридж» больше не было, а главные события происходили в перерыве.
На поле вышел аргентинец Эрнан Креспо, который был представлен болельщикам в качестве игрока «Челси». Нападающий сборной Аргентины обошелся Роману Абрамовичу в 17 миллионов фунтов стерлингов. По всей видимости, Креспо стал последним приобретением чукотского губернатора, который уже затратил на покупку игроков для своей команды более 100 миллионов фунтов стерлингов.
Во втором тайме необходимости забивать у англичан уже не было, так как было ясно, кто будет играть в Лиге чемпионов, а кто — в Кубке УЕФА. Тем не менее два мяча еще влетели в ворота словаков. Их авторами стали Роберт Хут и Джимми Флойд Хассельбайнк.
Затраты Романа Абрамовича на «Челси» частично оправдались хотя бы тем, что лондонцы получили путевку в Лигу чемпионов.
Можно только посочувствовать македонскому «Вардару», который хоть и проиграл по сумме двух матчей пражской «Спарте», но выглядел очень достойно. Чемпионы Македонии, без особых усилий обыгравшие во втором квалификационном раунде московский ЦСКА, едва не сотворили сенсации и не обыграли «Спарту».
После поражения македонцев на своем поле со счетом 2:3 мало кто ожидал, что «Вардар» в Праге окажется вполне конкурентоспособным. Македонцы начали матч примерно так же, как и обе игры с ЦСКА: отдав инициативу сопернику и уповая на контратаки. Как раз в одной из них Георгиевски и открыл счет, воспользовавшись ошибкой обороны чешской команды. Впрочем, наличие в составе «Спарты» такого игрока, как Карел Поборски, который еще в Македонии отгрузил «Вардару» два мяча, оказалось решающим фактором в том, что счет скоро сравнялся.
Герой Евро-96 мощным ударом из-за пределов штрафной отправил мяч в ворота Йовчева.
Во втором тайме команды вновь обменялись забитыми мячами. Сначала нигерийский защитник «Вардара» Блессинг Чинеду воспользовался очередной ошибкой «спартанской» обороны и вывел македонцев вперед. Гости пошли вперед, надеясь забить третий мяч. Нужно сказать, что шансы забить у чемпионов Македонии были, но мяч влетел в их ворота. Вновь героем эпизода стал Поборски, навесивший точно на Сьонко, который и сравнял счет. Времени, чтобы перевести матч в дополнительное время, у гостей уже не было.
Вновь в Лиге чемпионов сыграет бельгийский «Андерлехт», который по сумме двух матчей переиграл польскую «Вислу». Дома бельгийцы праздновали победу со счетом 3:1, а в гостях очень спокойно отбились от атак поляков, в свою очередь сумев забить один мяч, который в итоге оказался победным. Форвард гостей Диндан, в течение матча транжиривший голевые моменты, на исходе матча исправился, с близкого расстояния поразив ворота поляков.
Еще одним участником Лиги чемпионов стал испанский «Депортиво», который на своем поле с минимальным счетом 1:0 переиграл норвежский «Русенборг». Единственного мяча Альберто Луке, забитого на 16-й минуте, оказалось достаточно, чтобы решить судьбу двухматчевого противостояния, ведь игра в Тронхейме завершилась нулевой ничьей. Впрочем, силы соперников были абсолютно равны, и реализуй норвежцы свои голевые возможности, в Лиге чемпионов играли бы именно они. «Русенборг», кстати, не попал в Лигу чемпионов впервые с сезона 1994/95, а «Депортиво» будет участвовать в самом престижном клубном турнире Европы четвертый раз подряд.
Во вторник же определились три победителя Кубка Интертото, которыми стали немецкий «Шальке-04», итальянская «Перуджа» и испанский «Вильярреал». Эти команды будут играть в Кубке УЕФА.
