Цивилизация
Футбольная Европа продолжает кардинальный пересмотр структуры проведения еврокубковых турниров. Год назад было объявлено о кардинальных изменениях формата Лиги чемпионов. И вот 10 июля во время планового заседания членов исполкома Европейского союза футбольных ассоциаций, которое состоялось в швейцарском Ньоне, исполнительный комитет УЕФА дал зеленый свет изменениям, затронувшим схему проведения второго по своей значимости европейского клубного турнира — Кубка УЕФА.
С сезона-2004/05 розыгрыш Кубка УЕФА будет проводиться по следующей схеме. Отныне турнир будет состоять из 16 туров, а суммарное количество всех игр составит 221. В первой фазе розыгрыша вместо обычных 98 примут участие 80 команд. 40 победителей своеобразных стыковых матчей попадут в групповой этап, где они составят 8 подгрупп по 5 клубов в каждой. После однокругового турнира, в ходе которого каждый клуб сыграет по два матча дома и на выезде, 24 команды (по три победителя каждой из подгрупп) выйдут в стадию плей-офф, где к ним присоединятся 8 клубов, вылетевших из первого раунда Лиги чемпионов.
Главной причиной подобных нововведений является тот факт, что в последнее время турнир стал постепенно терять популярность.
В связи с этим Исполком УЕФА решил, что ему следует всерьез взяться за повышение имиджа турнира, который должен стать не менее престижным и интересным, чем Лига чемпионов. «Прежде всего, мы хотели вдохнуть новую жизнь в несколько устаревший формат Кубка УЕФА, структура которого требовала кардинальных изменений, — сообщил президент футбольного евросоюза Леннарт Юханссон. — Наше сегодняшнее решение стало итогом длительных консультаций с представителями большинства европейских клубов. Мы надеемся, что новый формат позволит привнести в розыгрыш трофея дополнительную интригу».
Матчи Лиги чемпионов и Кубка УЕФА, как и сейчас, будут проводиться на одной неделе.
Однако последний тур группового турнира Кубка УЕФА будет сыгран на свободной от матчей лиги неделе. Игры групповой стадии пройдут в октябре, ноябре и декабре.
Если до перемен в Кубке УЕФА нужно подождать еще год, то главный европейский клубный турнир — Лига чемпионов — предстанет перед зрителями и клубами в новом виде уже в предстоящем сезоне. Два групповых этапа заменены одним, зато увеличена стадия плей-офф, которая стартует с 1/8 финала. По расчетам чиновников, данное новшество должно прибавить значимости каждому матчу и снизить плотность календаря, что значительно облегчит и без того крайне напряженный график европейских клубов.
