Одержав победу на турнире в португальском Эшториле, 21-летний Николай Давыденко — российский теннисист, родившийся на Украине, а ныне проживающий в Германии, — в темпе вальса упаковал чемоданы и, прихватив с собой Евгения Кафельникова, отправился покорять Монте-Карло. По итогам 2002 года Давыденко занимал лишь 89-е место в рейтинге АТР, ныне же вошёл в первую двадцатку, опередив тем самым всех своих соотечественников. Игрок, на которого выпала главная нагрузка в матче за сборную страны против команды Аргентины, не скрывал эмоций после португальской победы. «Это большое достижение для меня после моей травмы, и теперь, когда я вернулся в число 50 лучших, мой текущий рейтинг поможет мне попадать сразу в основную сетку турниров «Мастерс-серии».
Новый рейтинг АТР засвидетельствовал небывалый скачок Давыденко с 43-го на 20-е место, что он и собрался подкрепить игровыми аргументами на турнире в Монако
Что касается самого соревнования, то его уровень весьма высок, впрочем, как и любого из других восьми турниров серии «Мастерс». В отсутствие лидера мирового тенниса Андре Агасси на Лазурном Берегу собрался практически весь бомонд, включая вторую ракетку мира Райнера Шуттлера и прошлогоднего победителя Хуана Карлоса Ферреро. Что смогут противопоставить им наши Кафельников с Давыденко — большой вопрос, однако шансов на итоговую победу кого-либо из российского дуэта не так много. Давыденко лишь в этом году одержал свои первые две победы на турнирах АТР и ещё слишком молод и неопытен на фоне «дядек» калибра Шуттлера или Мойи. Евгений Кафельников, гордо передавший в Эшториле свои лидерские полномочия Давыденко, уже мало напоминает победителя Олимпиады и турниров Большого шлема и, видимо, доживает последние дни под теннисным солнцем. Была надежда на вечно больных Сафина и Южного, однако предводитель российских мушкетёров ещё не отошёл от полученной 31 марта в Буэнос-Айресе повторной травмы правой лодыжки и обещал вернуться к жизни не раньше следующей недели.
Турнир серии АТР в Монте-Карло
Мужчины. Первый круг.
Спэйди (США) — Южный (Россия) — 6:1, 6:2
Кафельников (Россия) — Эль Айнауи (Марокко)
Давыденко (Россия) — Коста (Испания, 4)
Турнир серии WТА в Будапеште.
Женщины. Первый круг
Куликовская (Россия) — Костанич (Хорватия)
Турнир серии WТА в Амелия-Айленд (Флорида, США)
Женщины. Первый круг.
Панова (Россия) — Красноруцкая (Россия)
Второй круг.
Звонарёва (Россия) — Кётцер (ЮАР, 8)
Дементьева (Россия, 10) — победительница матча Панова — Красноруцкая
Стартовый матч в Монте-Карло Михаила Южного стал продолжением затянувшейся «чёрной» серии, положенной февральской простудой, предварявшей матч Кубка Дэвиса Чехия — Россия. С тех пор ему не удалось выиграть ни одного матча на пяти турнирах серии АТР, в которых он принимал участие. Не сменились печальные мотивы и на шестом.
Менее чем за час Южный, занимающий 38-е место в иерархии мирового тенниса, безропотно уступил американцу Винсенту Спейди 1:6, 2:6, который в свои 29 лет практически не известен широкой публике. За свою продолжительную карьеру он лишь дважды доходил до финалов на турнирах АТР, причём случились эти всплески довольно давно — в 1998 и 1999 годах. К его достижениям относятся лишь три «бородатые» победы на парных соревнованиях ещё более давнего происхождения. В нынешнем сезоне Спейди обнаружил вторичные теннисные признаки, посредством чего дважды дошёл до полуфиналов в Индиан-Уэллсе и Мемфисе. В этом свете поражение Южного от 16-й ракетки мира уже не выглядит таким неожиданным, как кажется на первый взгляд. Теперь очередь проявить себя за Кафельниковым и Давыденко, которые в первом круге турнира сойдутся соответственно с марокканцем Эль Айнауи и испанцем Костой, посеянным в Монако под четвёртым номером. Однако первая сенсация опередила стартовые матчи наших спортсменов: третий фаворит Монте-Карло Энди Роддик умудрился сдать свои полномочия в матче с таинственным испанцем Портасом.
Пока мужчины отдыхают в Монте-Карло, их боевые подруги разделились и порознь отбыли во Флориду и Будапешт.
Евгения Куликовская в гордом одиночестве собралась покорить венгерскую столицу, где стартовал турнир Гран-при Будапешта. Главными фаворитками здесь являются Ива Майоли и австралийская прима Алисия Молик, которую не так давно разбила Анастасия Мыскина в финале турнира в Сарасоте. Первой соперницей Куликовской станет 114-я ракетка мира Елена Костанич из Хорватии. Во Флориде на звучном Bausch & Lomb Championships собралась компания посолидней, в которой верховодит четвёртая теннисистка мира Жюстин Энен-Арденн. Но и наших на острове Амелия уже не одна, а целых четыре. Елена Дементьева, посеянная под десятым номером, начнёт борьбу сразу со второго круга, где встретится с победительницей схватки Пановой и Красноруцкой. Начальную стадию также прошла Вера Звонарёва, обыгравшая американку Лору Грэнвилл, и теперь ей предстоит проверить себя во встрече с Амандой Кётцер из ЮАР, посеянной во Флориде седьмой. Эти турниры станут последней проверкой для наших девушек в преддверии стартующего 21 апреля командного матча на Кубок Федерации Россия — Хорватия.
