Обменявшись победами в Омске, команды перебрались в Череповец. Туда же, куда и в прошлом плей-офф при таком же счете в серии. Но тогда их пути пересеклись на более ранней стадии – в 1/4 финала. Сейчас, как говорится, ставки выше — ведь на кону выход в финал, где соперником будет ярославский “Локомотив”.
Хотя в составах обеих команд произошло немало изменений за этот год, тем не менее нынешнюю серию вполне можно сравнить с прошлогодней.
Сейчас, как и год назад, команды переехали в Череповец при счете 1:1. Есть и еще одно сравнение: как и год назад, после поражения в первом матче в Омске «Северсталь» взяла реванш.
«Главное нам «зацепить» тут, в Череповце, хотя бы один матч, ведь тогда решающий матч нам предстоит играть у себя дома», — говорил за несколько часов до игры старший тренер «Авангарда» Игорь Жилинский.
Составы команд не претерпели особых изменений в сравнении с матчем двухдневной давности в Омске. В «Авангарде» лишь появился многоопытный 40-летний Илья Бякин, кроме того, из-за травмы отсутствовал Рамиль Сайфуллин, которого заменил Андрей Таратухин. У хозяев не играл Александр Юдин, зато наконец-то окончательно восстановился после сотрясения мозга Евгений Петрочинин. Вопрос о том, почему не играет Юдин, защитник «Северстали» переадресовал главному тренеру команды Сергею Михалеву.
Первый полуфинальный матч в Череповце вызвал небывалый ажиотаж. Хоть народ и толпился у касс дворца спорта, но всем билетов так и не хватило. Ведь в Череповце сейчас говорят только о хоккее, о том, что их любимая команда впервые в истории имеет реальные шансы на выход в финал. Шансы до игры были и довольно неплохие. Забегая вперед, можно сказать, что после игры их осталось немного. Или даже мало. Да, сложно поверить, что «Авангард» уступит и в четвертом, и в пятом матчах. Но «Северстали» отказать не в чем. Даже несмотря на итоговый счет этого матча, никак нельзя сказать, что команда Сергея Михалева в чем-то уступала сопернику. Разве что в игре в большинстве.
Начало матча не предвещало ничего печального для хозяев. Уже на второй минуте арбитр встречи Горский из Саратова оставил гостей вчетвером, удалив самого высокооплачиваемого легионера в нашем чемпионате Иржи Шлегра. Но не успел Шлегр выйти на лед, шайба тут же попала к нему, он отпасовал ее Павлу Патере, и тот едва не открыл счет. Свой второй шанс такой опытный игрок, как Патера не мог не использовать. После прохода Артема Чернова и столь точной передачи, Павел просто не мог не забить. Буквально тут же хозяева едва не отыгрались: Вадим Епанчинцев сделал передачу из-за ворот на своего давнего друга Евгения Петрочинина. Но после броска последнего в очередной раз блеснул реакцией Максим Соколов.
Выручил экс-череповчанин Соколов свою команду и в тот момент, когда шайба, казалось бы, никуда, кроме как в ворота, попасть не может.
А чуть позже омичи увеличили разрыв в счете, и впервые в этой серии преимущество одной из
команд достигло двух шайб.
Такой гандикап отыграть реально, но череповчанам это сделать не удалось, во многом из-за Соколова, который за весь матч не допустил ни единой ошибки, и из-за несовсем уверенной игры своего вратаря Марселя Кузино. Тем не менее хозяевам удалось сократить разрыв в счете усилиями ударного звена Нуртдинов — Епанчинцев — Вуйтек. После красивой передачи из-за ворот Нуртдинова экс-спартаковец, казалось бы, подарил своей команде надежду. Как говорится, надежда умирает последней. Весь Череповец верил до последних секунд, что их любимая команда сможет отыграться, но — увы… Омичи, играя от обороны, сумели провести неплохую атаку, в которой нарушил правила Епанчинцев, а Затонский вновь довел преимущество своей команды до двух шайб.
Отыграться в этот вечер «Северстали» было не суждено. Но все же думается, что в понедельник игра получится совсем другая. И вряд ли «Северсталь» второй раз за последние два дня разочарует своих болельщиков, которых завтра в местном дворце соберется еще больше.
