Главным событием очередного игрового дня в регулярном чемпионате НБА стал поединок «Юты Джаз» Андрея Кириленко с действующим чемпионом. Калифорнийцы сейчас являются превосходным раздражителем для любой команды, амбициозную же «Юту» настраивать на домашний матч со звездной ватагой под водительством Брайанта и вовсе не приходилось.
Номинальный шестой номер в «Юте», Кириленко вышел на матч с чемпионами в стартовом составе. Однако проявить себя в полной мере бывшей звезде ЦСКА не удалось.
Уже через четыре минуты после начала игры Кириленко получил два персональных замечания, после чего был отправлен на продолжительное освоение скамейки запасных.
В итоге в матче с «Лейкерс» на счету нашего баскетболиста оказалось всего 4 очка, набранных за счет двух точных бросков со средней дистанции. Не самую выразительную игру Кириленко пытались компенсировать Карл Мэлоун (25 очков) и Мэтт Харпринг (21 очко). Но не их действиями в первую очередь восхищались почти 20 тысяч зрителей, до отказа заполнивших дворец спорта в Солт-Лэйк-Сити. Главным героем матча стал защитник «Лос-Анджелес» Коби Брайант, набравший 40 очков при 50-процентном попадании с игры. В итоге «Юта» уступила со счетом 87:93, а лидер «Джаза» Карл Мэлоун после матча с горечью признал: «Мы и не заслуживали победы. Перед игрой мы до мельчайших деталей обговорили, как будем играть против «Лейкерс» вообще и против Брайанта в частности. Но, выйдя на площадку, мы оказались не в состоянии выполнить задуманное. Так что исход матча вполне справедлив». Остается добавить, что матч с «Ютой» стал для Коби Брайанта седьмым подряд, в котором он набирал не менее 40 очков.
Вообще минувшая среда в Национальной баскетбольной ассоциации выдалась весьма богатой на события. Так, например, «Орландо Мэджик» и «Мемфис Гризлиз» провернули довольно масштабный обмен, одним из действующих лиц которого стал бывший игрок ЦСКА Гордан Гиричек. Хорват, проводящий в НБА первый сезон, вместе со своим партнером по «Мемфису» Дрю Гуденом переезжает в Орландо.
Партнерами бывшего армейца в «Орландо» станут такие авторитетные в сегодняшней НБА игроки, как Трэйси Макгрэйди и Грант Хилл.
В обратном направлении, в Мемфис, проследуют Райан Хамфри и Майк Миллер, являющийся, пожалуй, центральной фигурой в данном «трейде». В текущем сезоне Миллер в среднем набирал более шестнадцати очков за игру, и именно такой игрок нужен малозвездным «гризли». Ну а изобилующий звездами «Орландо» попросту несколько уменьшил свою платежную ведомость, попутно приобретя двух весьма перспективных баскетболистов. Гуден, как и Гиричек, проводит в НБА лишь первый сезон.
За текущими делами НБА не забывает и о дальней перспективе. На чемпионате мира 2002 года «дрим-тим», составленная из вполне уважаемых в НБА баскетболистов, не сумела попасть даже в число призеров. Фиаско произошло на глазах американской публики (чемпионат проводился в Индианаполисе), и после этого в США не могли не задуматься всерьез о спасении национального баскетбольного престижа. Уже сейчас в стране обсуждаются варианты состава очередной «дрим-тим» — той сборной США, которая будет защищать баскетбольную честь страны на Олимпийских играх 2004 года в Афинах. В среду согласием на предложение сыграть на Олимпиаде ответили партнер Кириленко по «Юте» Карл Мэлоун и защитник «Сакраменто Кингз» Майк Бибби.
Мэлоун уже имеет в своей личной коллекции золото барселонской Олимпиады 1992 года. Тогда профессионалы из НБА в первый раз в истории приняли участие в турнире, проводимом под эгидой ФИБА. Ранее в Афины согласились приехать Рэй Аллен из «Милуоки», Джэйсон Кидд из «Нью Джерси», Тим Данкан из «Сан-Антонио» и уже упоминавшийся сегодня Макгрэйди.
