Экипаж МКС во вторник успешно завершил первый в этом году выход в открытый космос и вернулся на станцию на час раньше запланированного срока. Командир экипажа Майкл Финк и бортинженер Юрий Лончаков открыли люки в 19.22 мск. Третий астронавт станции Сандра Магнус контролировала работы астронавтов с борта станции. В космосе Финк и Лончаков должны были провести 5 часов и 45 минут, но со всеми поставленными задачами астронавты справились за час до назначенного срока и вернулись на станцию в 0.10 мск.
Космонавты установили на поверхности служебного модуля «Звезда» европейскую научную аппаратуру для эксперимента EXPOSE-R.
С помощью него специалисты пытаются понять, смогут ли живые организмы выжить в условиях открытого космоса, в частности, при ультрафиолетовом излучении. В аппаратуру ученые поместили бациллы, плесневые грибы, низших ракообразных, личинки комара, несколько семян растений, а также органические соединения из ядер комет. Все объекты изучения помещены в специальную пленку, пропускающую ультрафиолет. Установить EXPOSE-R астронавты пытались и в предыдущий выход в космос 23 декабря 2008 года. Но тогда им не удалось обеспечить для аппаратуры энергоснабжение. В результате космонавтам пришлось демонтировать оборудование и снова вернуть его на станцию.
Кроме установки EXPOSE-R астронавты провели на внешней поверхности МКС еще несколько технических операций, подготовив МКС для 19-й экспедиции. В частности, они провели работы по обеспечению должной защиты станции от микрометеоритов: разрезали так называемые аримидные ленты в зоне установки стыковочной мишени и антенн, а также закрыли клапан теплоизоляции. Чтобы проанализировать общее техническое состояние МКС, космонавты сделали снимки ее внешней поверхности. Воспользовавшись случаем, Финк и Лончаков сфотографировали и друг друга на фоне МКС и Земли.
В четверг космическое агентство NASA планирует запустить со стартовой площадки космического центра им. Кеннеди во Флориде к МКС шаттл Discovery STS-119, который первоначально должен был стартовать 12 февраля.
К станции в 4.20 мск полетят семь астронавтов: командир экипажа Ли Аркамбаут, пилот Тони Антонелли, а также Джозеф Акаб, Джон Филипс, Стив Свонсон, Ричард Арнольд и астронавт Японского аэрокосмического исследовательского агентства Коичи Ваката. Последний заменит в составе постоянного экипажа МКС американку Сандру Магнус. Ваката планирует провести в космосе три месяца. В грузовом отсеке шаттл везет последний четвертый 17,5-тонный модуль солнечных батарей для МКС. Экипаж шаттла также планирует установить на станции GPS-антенну, которая поможет в управлении нового японского грузового корабля H-II, чей первый полёт намечен на сентябрь 2009. Астронавты выйдут в открытый космос 4 раза и проведут на орбите всего 14 дней.
