В понедельник утром в воды Тихого океана рухнул стратегический бомбардировщик ВВС США B-52H Stratofortress («Летающая крепость»). По данным американского военного ведомства, катастрофа произошла в 9.45 по местному времени (3.45 мск) примерно в 50 км к северо-западу от острова Гуам (остров входит в состав США и имеет статус неприсоединенной территории).
Судя по всему, экипаж бомбардировщика успел сообщить на землю о развитии нештатной ситуации на борту, так как в считанные минуты после падения самолета в предполагаемый район катастрофы вышли корабли береговой охраны.
Из шести членов экипажа В-52 спаслись минимум двое. Их извлекли из воды военные спасатели.
B-52, принятый на вооружение в 1955 году, разработан как основной стратегический бомбардировщик — носитель ядерного оружия США. Всего в 1952-1963 годах было построено 744 самолета Stratofortress различных модификаций, включая 102 В-52Н. Самолеты принимали участие в войне в Персидском заливе 1991 года, хотя ядерное вооружение ни разу не использовали. В 1993 году в соответствии с договором СНВ началось уничтожение части самолетов В-52. Годом позднее в соответствии с американо-российскими договоренностями было решено сохранить на вооружении стратегической авиации лишь 85 самолетов В-52Н. В США начались работы по модернизации этих машин на повышение их возможностей как самолетов по доставке неядерного оружия.
Сейчас предполагается, что бомбардировщики B-52H, ресурс планера которых после ряда доработок увеличился с 18000 до 34500 часов, будут находиться в строю минимум до 2010 года. Бомбардировщик имеет длину 49 метров, размах крыльев 56 метров, под которыми попарно расположены восемь турбореактивных двигателей. Крейсерская скорость B-52 сравнительно невелика – 819 км/час, но дальность действия без дозаправки – 8 тыс. км при бомбовой нагрузке 4,5 тонны. Во внутреннем оружейном отсеке и на внешних пилонах B-52H может нести различные варианты вооружения. Обычное вооружение включает свободнопадающие бомбы и морские мины. Вариант типовой боевой нагрузки – 24 бомбы Мк82 или восемь бомб Мк84, размещенных в отсеке вооружения.
Как отмечают специализированные издания, практика полетов самолетов В-52 с ядерными бомбами на борту делала их в мирное время источником повышенной опасности. В двух случаях катастрофы были особенно реальны: в 1961 году В-52 с двумя ядерными бомбами на борту упал близ Голдсборо (США), в 1966 году еще один самолет с четырьмя атомными бомбами упал в море после столкновения с заправщиком в районе города Паломарес (Испания). Бомбы были подняты после длительной, сложной и дорогостоящей спасательной операции с применением глубоководных аппаратов. Отметим при этом, что ядерное оружие конструируется таким образом, что возможность его случайного срабатывания практически исключена. Ни один из инцидентов с В-52 не привел к ядерному взрыву или экологической катастрофе.
По информации представителя военной базы Андерсен, расположенной на Гуаме, разбившийся самолет постоянно базировался на базе ВВС Барксдейл (штат Луизиана), а на острове находился на четырехмесячном дежурстве. Как отмечает издание Pacific News Center, самолет стоимостью $53,4 млн являлся одним из девяти бомбардировщиков B-52, которые должны были нести вахту на Гуаме в течение ближайших трех месяцев.
B-52H может быть оснащен в том числе и атомными бомбами. Однако военное ведомство США пока не уточняет, находилось ли на борту самолета ядерное вооружение. Впрочем, скорее всего, ядерного оружия на бомбардировщике все-таки не было.
Самолет должен был принять участие в параде по поводу Дня освобождения Гуама 21 июля. В этот день в 1944 году началась операция американцев против японских войск, 10 августа того же года японский гарнизон на острове сдался.
Нынешняя катастрофа — вторая для ВВС США на Гуаме с начала года, отмечает AP. В феврале на базе Андерсен вскоре после взлета разбился стратегический бомбардировщик-«невидимка» В-2. Оба его пилота благополучно катапультировались и не пострадали.
