Недавно обнаруженный в Марокко спинозавр признан самым крупным и, возможно, самым страшным ящером из всех динозавров. Он опередил и тираннозавра, считавшегося самым крупным хищником вплоть середины 1990-х, и гигантозавра, размеры которого немного превышают тираннозавра. Все три ящера принадлежат к группе тероподов — динозавров, от которых произошли птицы.
Ученые из Музея естественной истории в Милане под руководством Кристиано дель Сассо проанализировали кости черепа, приобретенные музеем у итальянского коллекционера, и совместили их с несколькими еще не идентифицированными окаменелостями из собрания университета Чикаго. По их оценкам, тонкая вытянутая морда в 99 см длиной соответствовала черепу в 1,75 м.
По словам дель Сакко, спинозавр больше всего напоминал «теропода с челюстями крокодила». Длина спинозавра от кончика носа до кончика хвоста составляла 17,1 метра, а весил он 7-9 тонн. Жил он около 100 млн. лет назад в болотистых районах Сахары, а питался (несмотря на грозную внешность) в основном, рыбой. Для сравнения, из 30 экземпляров тираннозавров, которыми располагают палеонтологи, самой большой и полной считается на сегодняшний день окаменелость по прозвищу «Сью» из Полевого музея естествознания в Чикаго. Ее длина — 12,8 м, вес, предположительно, 6,4 тонны.
Первый и самый лучший экземпляр спинозавра обнаружил немецкий палеонтолог Эрнст Штромер еще в 1912 г. в Египте и тогда же предположил, что новый ящер крупнее тираннозавра. Позднее Штромер опубликовал детальное исследование находки, из которого, в частности, следовало, что на спине спинозавр носил своего рода «парус» — гребень, кожу которого поддерживали шипы длиной 6 футов. Окаменелость Штромера пропала при бомбардировке Мюнхенского музея в 1944-м, и с тех пор исследователям попадались только разрозненные кости.
