Долгий научный спор о природе Nanotyrannus, которого часто считали молодым Tyrannosaurus rex, может быть завершен. Новое исследование показало, что это был самостоятельный вид динозавра. Работа опубликована в журнале Science.
Исследование провела международная группа ученых при участии специалистов Принстонского университета и Музея штата Небраска. Они изучили оригинальный череп нанотиранна, найденный еще в 1942 году и хранящийся в Кливлендском музее естественной истории.
Ключевым элементом анализа стала небольшая кость горла — подъязычная (гиоидная). С помощью гистологии — метода изучения микроструктуры костей — ученые определили, что животное было уже взрослым или близким к зрелости на момент смерти.
По оценкам исследователей, длина нанотиранна достигала около 5,5 метра, тогда как взрослый тираннозавр мог превышать 12 метров. Такая разница дополнительно подтверждает, что речь идет о разных видах, а не о стадиях роста одного.
Долгое время ученые считали, что найденный экземпляр — это ювенильный T. rex. Однако новые данные опровергают эту гипотезу.
Для проверки выводов исследователи сравнили структуру подъязычной кости с аналогичными структурами у современных животных — страусов, аллигаторов и ящериц. Такой подход ранее почти не применялся в палеонтологии и может стать новым инструментом для изучения ископаемых.
Открытие не только разрешает давний спор, но и меняет представления об экосистемах позднего мелового периода. Если нанотиранн и тираннозавр жили одновременно, это означает, что в одной среде сосуществовали хищники разного размера.
Ранее в Южной Корее показали самого милого динозавра, названного в честь мультяшного персонажа.
